Някои същества са разработили наистина страхотен камуфлаж: пеперудата сова, листният морски дракон, който прилича на морски водорасли, или саморазясняващите се пръчици, например. Едни от най-готините са листата с опашки гекони, група животни от род Uroplatus, които живеят само на остров Мадагаскар. Животните имат шарки, които ги съчетават перфектно с местната зеленина, но най-впечатляващи са опашките им, които приличат на гниещо листо, в комплект с обезцветени петна и малки гвоздеи и сълзи. Сега изследователите са описали нов вид от тези трудно забележими фактори - и той вече може да бъде застрашен от търговията с домашни любимци.
Новооткритият вид идва от районите на ниска надморска височина на Национален парк Марожей на североизточния връх на Мадагаскар. През деня, листните опашки гекони са трудно забележими. Те са склонни да се мотаят в мъртви листа, покривайки се с измамната си опашка и стърчат крайниците си като клонки. Нощем обаче оживяват, активно ловуват в гъстата тропическа гора - тогава изследователите провеждат своите проучвания.
Shreya Dasgupta от Mongabay съобщава, че херпетологът от Университета в Антананариво в Мадагаскар Фаномезана Рацоавина събира новия вид през 2003 г. по време на полево проучване, но по онова време не знае, че е нов за науката, тъй като прилича на друг добре известен вид, т.е. сатанинският гек с опашки от листа. През май 2016 г. друг херпетолог от Антананариво, който провежда изследване в парка, което включва събиране на гекони, забеляза, че някои от екземплярите също са малко по-големи от нормалните.
Джейк Бюлер от Earther съобщава, че през ноември 2016 г. изследователите събрали още няколко екземпляра и започнали да ги анализират, установявайки, че гековете с дължина 4 инча са с 50 процента по-големи от сатанинските им братя, а вътрешността на устата им е червеночервена. Генетичният анализ потвърди също, че геконът е нов вид, наречен Uroplatus finaritra, подробно описан в списанието Zootaxa . Finaritra е мадагаскарска дума, означаваща „здрав и щастлив“, който, според докладите на Дасгупта, според изследователите описва „удоволствието им от описването на този великолепен и изключително едър вид от рода на обикновено с малки малки опашки гекове“.
Макар че е чудесно да добавите още един уникален вид към списъка на живота на Земята, Марк Шерц, съавтор на изследването и херпетолог от Мюнхенския университет Людвиг Максимилиан, казва, че новият вид може би вече е в опасност. Макар основното му местообитание да е в защитена земя, за разлика от тези на много видове на острова, все още не е опасно. Това е така, защото сатанинският геккон с опашки с листа често се събира от дивата природа за търговия с домашни любимци и е трудно за колекционерите и ентусиастите на херпетологията да разкажат двата вида.
„Един млад индивид от U. finaritra може да се разграничи от възрастните U. phantasticus само като провери цвета на устата си“, казва Scherz на Dasgupta. „Това не е лесно за правене, изисква стрес за животните и потенциално може да ги нарани непоправимо, ако бъде извършено насилствено от неексперт.“
Шерц казва, че някои сатанински гекони, продавани като домашни любимци, са описани като „гигантски“ или „големи“ разновидности на вида, а изследователите подозират, че всъщност са U. finaritra. Въпреки че проверката на всеки гекон, изпратен от Мадагаскар, не е възможна, екипът казва на Buehler, че предполагат, че всяка пратка от влечуги и земноводни от острова включва информация къде са били събрани животните. Тъй като се смята, че новият вид се среща в обхват на север от сатанинския листен опашен гекон, всички животни, събрани от този регион, могат да бъдат маркирани като вероятно погрешно идентифицирани.
„Въпреки че откриването на нов вид е много вълнуващо, ние също трябва да помислим за неговото опазване“, казва Рацоавина пред Dasgupta. „Ако естествената популация на Uroplatus finaritra от Национален парк Marojejy остане непокътната без допълнителни загуби на местообитания и незаконни експлоатационни дейности за снабдяване с търговията с домашни любимци, този вид ще остане в безопасност.“
