Стегозавърът имаше страховита опашка. Затънал с четири дълги шипа, бизнесът на този динозавър щеше да даде на Алозавър и други юрски хищници достатъчно стимули да продължат да се движат. Но имаме ли доказателства, че Стегозавър наистина е използвал опашката си по този начин?
Сред палеонтолозите четирикраката опашка на стегозавър се нарича „тагомизер“. Това е един от малкото термини, вдъхновен от един от любимите карикатури на „Далечната страна“ на Гари Ларсън: пещерният човек посочва слайд на опашката на Стегозавър и назовава гадно изглеждащата структура в чест на „покойния Таг Симънс“. Хората и Стегозаврите се пропускаха един друг с над 140 милиона години, но шегата беше толкова съвършена, че палеонтолозите не можеха да помогнат, но неформално да я използват.
Дали Стегозавър - и подобно екипирани бронирани динозаври - използваха своите тагомизатори като оръжие, е незначителна точка на научния дебат. Шиповете със сигурност приличат на оръжие, но това само по себе си не е достатъчно, за да каже каква е била тяхната функция. Палеонтолозите се нуждаеха от някакво доказателство за пряко взаимодействие между хищник и плячка, а през 2005 г. палеонтолозите Кенет Карпентър, Франк Сандърс, Лори Макхитни и Лоуъл Ууд съобщават точно това.
Документът от Carpenter и колеги, отпечатан в месоядните динозаври, разгледа няколко реда за доказателства за взаимодействието между Стегозавър и един от върховите хищници на своето време, Allosaurus . Първо, плоча от шията на стегозавър, намерена в кариерата на Юта в Кливланд-Лойд, е имала видно, U-образно изрязване, извадено от ръба му. Предната част на челюстите в Allosaurus съответствала точно на липсващото парче и тъй като плочите били костеливи, отколкото да носят някакво значително количество плът, палеонтолозите предположили, че липсващото парче представлява атака, а не хранене или пречистване.
Втори ред от косвени доказателства дойде от самите шипове на Стегозавър . От 51 прегледани шипове около десет процента имали счупени връхчета с прекроена кост. Стегозавърът явно губеше острите краища на шиповете си и оцеляваше достатъчно дълго след това костта да започне да лекува, добавяйки подкрепа на идеята, че се използват за отбрана и не са само за показване.
Но най-впечатляващото доказателство беше един-единствен опашен прешлен на Аллозавър, открит в кариерата Кливланд-Лойд и известен като UMNH 10781. Трябва да знаете малко за анатомията на алозавър, за да видите какво не е наред с тази кост. Изпъвайки се под ъгъл от кръглото тяло на прешлена, има костно крило, наречено напречен процес. В този конкретен образец този процес липсва парче кост с размери около инч и половина квадрат. Това не беше счупване или доказателство за щети след смъртта. Както при опашните шипове на Stegosaurus, външните ръбове на дупката показват данни за ремонтирана кост, което означава, че този алозавър е ранен и оцелява известно време след нараняването.
Ухапването от друг теропод не отговаря на модела на повреда. Няма знакови зъбни знаци, нито има данни за смачкване. Вместо това изглежда, че щетите са причинени от голям остър предмет и диаграма, включена в документа, показва как шип на опашката на Stegosaurus пасва перфектно на дупката. Стегозавърът може дори да е оставил част от себе си зад себе си. Докато костта около външните ръбове на прешлените показва признаци на заздравяване, самата рана не показва същите признаци на поправяне, което накара Карпентър и съавторите да предполагат, че част от шипа на стегозавър е останала в дупката, може би просто част от здравата външна обвивка, която би направила шиповете дори показателни в живота.
Дърводелец и негови колеги също направиха стъпка по-далеч в моделирането на физиката за това как Стегозавър може да е използвал опашката си и щетите, които би могъл да нанесе. Те стигнали до извода, че шиповете най-вероятно ще режат отворени рани, ако атакуващият Алозавър стои паралелно на Стегозавъра, но ако хищникът влиза перпендикулярно или под друг ъгъл, шиповете на Стегозавър са по-склонни да се настанят в скелета и да се счупят. В тези случаи и хищник, и плячка биха били ранени. Стегозавърът със сигурност е имал достатъчен замах, за да нанесе тежки щети на атакуващ Алозавър, заключиха учените, но проблемът беше в шофирането му с толкова голяма сила, че може да се счупят!
Препратки:
Карпентер, Кенет; Сандърс, Франк; McWhinney, Лори А.; и Wood, Lowell (2005). Доказателство за връзките хищник: Примери за алозавър и стегозавър Месоядните динозаври, 325-350
