Учените са едни от най-големите фенове на научната фантастика. Но да отправяте претенции за интелигентен живот в други части на Вселената? Това е доста голяма стъпка за много изследователи. Така че донякъде е изненадващо, че двама теоретици, Ави Льоб и Манасви Лингам от Харвард и Харвардско-Смитсоновски център за астрофизика, наскоро представиха документ, в който се предполага, че една от многото възможности зад загадъчните бързи радио избухвания, излъчвани от космоса, може да бъде гигантски извънземен космически кораб.
Предложението не е само някаква академична мечта. Бързите радиовръзки бяха открити за първи път през 2007 г., когато астрофизикът от Университета на Западна Вирджиния Дънкан Лоример анализира данни от Австралийската обсерватория Парк. Той забеляза странно явление - високоенергичен взрив, продължил само няколко милисекунди, без готово обяснение. Това беше уникална аномалия до 2012 г., когато радио телескопът Arecibo на Пуерто Рико също записа FRB. По-рано тази година изследователите разкриха, че са регистрирали девет FRB, идващи от неуморна, слаба галактика на 3 милиарда светлинни години в съзвездието Auriga.
ФРБ са странни. Общо изследователите са записали само 18 от изблиците. Малко от тях се повтарят, но не по редовен график. Не са известни астрофизични обяснения за изблиците, а астрономът на Корнел Шами Чаттерджи, който определи точно ФРБ в Аурига, се пошегува с Денис Овърби в „Ню Йорк Таймс“, че има повече теории за това какви могат да бъдат ФРБ, отколкото действително записаните ФРБ.
С други думи, никой всъщност не знае какви са тези неща. Една от причините, че Льоб и Лингам излязоха на крайник, за да предложат извънземна технология, е фактът, че изблиците са толкова енергични. Според Джордж Дворски от Gizmodo, спукванията имат температура на яркост, мярка за интензитет на микровълновата радиация, 10 37 градуса. „Това означава, че гореща повърхност ще трябва да има тази температура, за да излъчва на наблюдаваното ниво“, казва Льоб пред Дворски. "Не е известен астрономически обект, който да генерира радиовзриви при такава висока яркост, която е десетки милиарди пъти по-ярка от известната популация пулсари, например."
Изследователите също твърдят в своя документ, който е приет за публикуване в The Astrophysical Journal Letters, че ФРБ са подозрителни, защото повтарят, но не по никакъв редовен модел и защото се струпват около честота, която не е в съответствие с природни явления като пулсари, „Тези улики са в съответствие с изкуствен произход“, казва Льоб пред Дворски. С други думи, те могат да бъдат произведени по извънземна технология.
Как би изглеждала технология, която би могла да произведе толкова много енергия? Според прессъобщение, изследователите предполагат, че технологията може да бъде предавател, захранващ космически кораб, базиран на леки платна. Този предавател ще се нуждае от два пъти повече от повърхността на Земята, за да получи достатъчно слънчева енергия за работа. Въпреки че това ни се струва абсурдно огромно, те отбелязват, че физически е възможно да се изгради.
Тогава предавателят би фокусирал лъч радиовълни върху леко платно в космоса. В този сценарий FRB, засечени на Земята, са лъчът радиовълни, който се мете по небето, минавайки над телескопите ни само за милисекунда, докато избутва плавателния апарат, задвижван от платно през космоса.
Един кораб с такъв размер, 20 пъти най-големият настоящ сухоземен круизен кораб, може да превози около милион тона товари, изчисляват изследователите. „Това е достатъчно голямо, за да превозва живи пътници през междузвездни или дори междугалактични разстояния“, казва Лингам в съобщението за пресата.
Само защото те са решили, че това не означава, че Льоб и Лингам непременно вярват, че FRB са двигателите на междугалактичните круизни кораби. Според изследователите работата е просто спекулативна. "Науката не е въпрос на вяра, а въпрос на доказателство", казва Льоб в съобщението за печата. „Решаването на възможното преди времето ограничава възможностите. Струва си да поставите идеи там и да оставите данните да бъдат преценени. "
Изследователският директор на Berkeley SETI Андрю Симион казва на Дворски, че FRB са толкова необичайни, че е трудно да се изключи нещо в настоящия момент. „Не можем… да изключим възможността аномални сигнали като бързи радиовзриви да се произвеждат от усъвършенствана извънземна технология и въпреки че това несъмнено е малко вероятна, тя трябва да остане възможност, докато не можем да я изключим“, казва той.
Chatterjee каза пред Overbye по-рано тази година, че все още има много естествени възможности за FRBs, включително странни взаимодействия между неутронна звезда и остатъци, въртели се около нея или някакъв неизвестен аспект на свръхмасивни черни дупки.
Андерс Сандберг от Института за бъдеще на човечеството в Оксфорд казва, че обяснението на извънземните космически кораби изглежда малко надумано. "Харесва ми мисленето извън кутията, но не бих заложил никакви пари на това обяснение", казва той на Дворски. Той посочва, че космическият апарат, задвижван от радиовълни, е ненужно голям и сложен и всяка напреднала цивилизация вероятно би използвала лазери или по-ефективна технология. „С бръснача на Occam, извънземното инженерство трябва да бъде по-просто обяснение от естественото обяснение, преди да започне да изглежда правдоподобно.“
