Първото стадо от домашни говеда вероятно е живяло преди около 10 500 години някъде в плодородния полумесец, но практиката да се отглеждат крави за мляко или месо изисква време, за да се разпространи по света. Той достигна Южна Африка до преди 1000 и 2000 години. Тази времева линия направи малко изненада, когато наскоро изследователите откриха боя, направена от охра, глинен пигмент и бовид (семейството на животните, включващо бизони, биволи, антилопи, газели, овце, кози и домашни говеда) мляко, датирано на преди около 49 000 години от пещера в Южна Африка.
За ментална нишка Shaunacy Ferro съобщава, че изследователите, водени от Паоло Вила, уредник в Природонаучния музей на Университета в Колорадо, за първи път открили казеин, белтък, открит в мляко, в размазан от червеникава боя на ръба на камък. Млякото би помогнало на прах от охра да се свърже в паста, която хората може би са използвали за боядисване на камък, дърво или телата си. Изследователите решават, че сместа е боя, а не лепила, тъй като млякото не се придържа толкова силно, освен ако протеините не се смесят с вар и се нагряват.
Каменната люспа идва от скално убежище в северната провинция КвазулуНатал, в Южна Африка, която е била окупирана от хората през средната каменна ера, преди приблизително 77 000 до 38 000 години и много преди добитъка да бъде опитомен в района. Вместо това млякото вероятно идва от диво животно, свързано с крава, обясняват изследователите в своя документ, публикуван в PLOS One . Подробният анализ на казеина показва, че градивните елементи на протеина, пептидите, съответстват на тези, открити в семейство бови, а не на мляко от хора, овце или кози.
„Въпреки че използването на боята все още остава несигурно, тази изненадваща находка установява използването на мляко с охра много преди въвеждането на домашни говеда в Южна Африка“, казва Вила в прессъобщение на университета в Колорадо, Боулдър.
Някои от дивите бовиди, от които може да е произлязло това мляко, включват еланд, куду, бивол, дуйкер или бушбек. И като дивите предци на едър рогат добитък, аурохите, тези животни не са много послушни. Малко вероятно е, че ловците от каменна епоха са успели да ги доят, така че ловът би бил необходим, за да се сдобие с млякото.
Всички тези диви африкански бовири обикновено се отделят от стадото, за да родят усамотено, новите майки биха направили лесни мишени за ловците, обясняват изследователите. Усилията, необходими за намирането и убиването на кърмеща крава, вероятно биха направили млякото ценно. „[T] той може да е придал специално значение и стойност на този продукт“, казва Вила.
