Ако повечето възражения срещу генетично разработените организми се основават на висцерален дискомфорт, а не на научно доказани проблеми на безопасността, новината, че изследователите са надхвърлили генната размяна, за да „реално пренапишат езика на генетиката“, както Ричард Харис съобщава за NPR, може да не е успокояваща. Но новите „дизайнерски бактерии“ всъщност са доказателствен експеримент за начин да поддържат ГМО на по-строга каишка.
Повечето ГМО - независимо дали културите, съдържащи протеини, които отблъскват вредители, или бактерии, модифицирани да произвеждат фармацевтични продукти - имат един или няколко гена от друг организъм, заменени на мястото си в генома си. Едно притеснение относно влиянието на тази технология е, че модифицираните организми могат да избягат и да се размножават в природата, може би да променят екосистемата по неочаквани начини.
Бактериите E. coli, модифицирани в този експеримент, трудно биха направили това. Харис отчита:
Ензимите и другите протеини в нашите тела са изградени от градивни елементи, наречени аминокиселини. Обикновено има само 20 аминокиселини в природата. Но Джордж Чърч, професор по генетика от Медицинския университет в Харвард, е създал бактерия, която изисква допълнителна аминокиселина, такава, която е направена в лабораторията и не е открита в природата. Неговата лаборатория направи това, като пренаписа генетичния език на бактерията, за да добави „дума“, която изисква тази неестествена аминокиселина.
„Така че това наистина го прави напълно нов клон на живота“, казва Чърч.
Тези модифицирани бактерии от E. coli по същество говорят на различен генетичен език от целия друг живот на Земята. Това означава, че те не могат лесно да заменят гени, което бактериите често правят, за да вземат или да се отърват от черти. И това също означава, че тези модифицирани Е. coli трябва да бъдат захранвани със синтетична аминокиселина, за да оцелеят.
Както групата на Църква, така и друга група създадоха версии на тези „дизайнерски бактерии“. Творбата е публикувана в два различни документа в „ Природа“ .
Идеята, че модифицираните организми могат да бъдат безопасно задържани, ако разчитат на човешко вещество, за да оцелее, не е нова. Всъщност динозаврите в Джурасик парк трябваше да бъдат контролируеми, тъй като способността им да произвеждат аминокиселина лизин е била нарушена. Без добавки диносите щяха да умрат. Но в продълженията, разбира се, любителите на кани успяха да оцелеят, като ядат богати на лизин пилета и соя. Jurassic Park Wiki посочва, че така наречената лизинова непредвидена ситуация е безполезна: В реалния живот никой животни не произвежда лизин (затова го наричаме основна аминокиселина) и яденето на богата на лизин храна е единственият начин, по който всички оцеляваме.
За щастие учените, стоящи зад тези ГМО, са малко по-квалифицирани в основната биология, отколкото учените от философията на Джурасик Парк . Църковната група например взе предвид факта, че бактериите често мутират и могат да загубят пренаписването на кода, което ги прави зависими от синтетично хранително вещество. Групата промени повече от една черта, за да намали вероятността бактериите да оцелеят извън човешкия контрол. Промените също така улесняват работата с бактериите - те са устойчиви на вируси, които често атакуват бактериите.
„[T] той новопроектираните организми биха могли да бъдат достатъчно безопасни за използване навън, например за почистване на нефтени разливи или разграждане на токсични химикали върху замърсена земя“, пише Ian Sample за Guardian . "Други бъгове, основани на същата процедура, могат да бъдат пуснати в напитки като пробиотици за лечение на болести."
Един по-безопасен нов свят на синтетичната биология може да бъде на хоризонта. Може би просто стойте далеч от динозаврите.
