Историята започна с предупреждение: „Опитах се да съставя книга, която нито трябва да бъде прекалено обезпокояваща за гей, нито прекалено забавна за учените“, пише авторът. „Вероятно в опит да намеря среден път, който да отговаря на философията на всеки клас, аз избрах такъв, който няма да бъде приятен за никого.“
Така започнаха Разговори за множеството светове, драматично произведение на френския философ Бернар Льо Бовие де Фонтенел. В бестселъра, публикуван през 1686 г. - една година преди новаторската Принципия на Нютон - Фонтенел запознава непрофесионалната общественост с декартовата философия и ранната наука за природния свят. В историята участват двама говорители, мъж и жена, обсъждащи особеностите на нашата Слънчева система и използването на научното проучване за осветяване на законите на природата. Написанието се оказа толкова популярно и достъпно, че творбата на Фонтенел премина през шест издания през живота му и бе препечатана още шест пъти до 1825 година.
Книгата не само проправи пътя на други философи по естество (думата „учен“ не е измислена до 1834 г.), но и вдъхнови изцяло нов жанр на писане: популярна наука. И с внезапно на мода научните теми, все повече и повече европейски граждани бяха обхванати от Просвещението, този мъртво определен период от 18-ти век, който въведе нов начин на мислене и опознаване на света.
За да разберем колко е радикална популярността на Фонтенел, помислете за по-ранни философи като Коперник (който теоретизира, че Земята се върти около слънцето) или Йоханес Кеплер (който е открил законите на движението на планетата).
„[Техните] книги излизат в издания от 500 екземпляра и може би 50 души ги четат и разбират“, казва Майкъл Лин, професор по история в университета Пърдю, Северозапад. „Нютон идва и пише книгата си и може би 100 души я разбират, но сега хората са повече инвестирани в опит да разберат какво да правят с нея.“
Фонтенел доказа, че има местна аудитория за достъпна наука в местните лексики; сега други писатели просто трябваха да следват неговия пример. Вследствие на работата на Фонтенел излязоха десетки нови книги. Нютонизмът за дами, от Франческо Алгароти, направи сложните математически принципи на известния учен много по-ясни. Енциклопедията на Дидро и д'Аламбер обсъждаше всичко - от алгебрата до хирургията. Грамотността процъфтяваше в цяла Европа, както и печатарските преси. Изведнъж читателите могат да намерят научни изследвания, обсъждани не само в книги, но и във вестници и улични изпълнения, където шоумени демонстрират свойствата на електричеството.
Натрупването на знания за природните науки също даде на една определена кашета, казва Лин. Като да гледате Бил Най или да четете днес творбите на Карл Сагън, знаейки какво се случва в света на науката се смяташе да направи човек по-културен и способен на рационално вземане на решения.
Като се има предвид успехът на Фонтенел в превода на науката за широката общественост, някои изследователи предположиха, че френският език е необходим народен език за участие в бързите трансформации на времето. Както Марк Фумароли твърди в „ Когато световният говори френски“, голяма част от международната общност говори или чете френски през 1700-те. Изследователите Йохантан Топъм и Саймън Бъроуз дори създадоха база данни за швейцарското издателство от XVIII век Société Typographique de Neuchatel, която разкрива десетки хиляди научно-популярни книги, написани на френски език, закупени в Европа - навсякъде от Обединеното кралство до Русия.
„Мисля, че е спорно, че lingua franca на Просвещението е френски“, казва Лин. „Но има написани цели книги за това как Просвещението не е само френско. Всяка страна има свой собствен стил. Има италианско просвещение, просвещение в Северна и Южна Германия. "
Както изтъква историкът на науката Линди Ортия от Австралийския национален университет, разпространението на науката не се отнася само до езика - то зависи и от социалните обстоятелства на всяка страна. „В края на 18-ти и началото на 19-ти век Великобритания и Франция наистина бяха открояващите се страни по отношение на масовите движения в науката, особено в Париж и Лондон“, казва Ортия по имейл. „Но ако сравним Франция с други места по света, може би това, което се откроява е важността на урбанизацията и централизацията, както и нарастващата институционализация на науката.“
С други думи, бъдещите писатели на попса се нуждаят от подкрепа от групи като Лондонското кралско общество или Académie des Sciences в Париж, както и от интерес на обществеността. За френските философи и двамата дойдоха в голямо предлагане. В допълнение към Фонтенел, други писатели на науката от епохата на Просвещението включват Емили дьо Шател (която преведе произведението на Нютон на френски), химикът Антоан-Лоран Лавоазие (който създаде система за идентифициране на химикали) и Никола дьо Кондорсе (който спори за използването на научни разсъждения в демократичното управление).
Но може би над всички останали беше Франсоа-Мари Арует, по-известен като Волтер. Плодният писател написа стотици есета и разкази, като цялостните му творби обхващат над 70 тома, включително есета за изследванията на Нютон. (Волтер дори е изградил собствена лаборатория, но не е направил много експерименти.) „Голяма част от научно-популярните неща са по-специализирани“, казва Лин, което означава, че писателите биха избрали да се съсредоточат върху естествената история или химията, физиката или ботаниката. „Волтер е лош пример, защото толкова умееше да пише във всеки формат. Той е изключителен. Пише история, наука, кратки истории, стихове, пиеси, писма, философска критика. Малко хора биха могли да надминат литературните жанрове, като Волтер. "
Специализацията, която Волтер отбягва, спомогна за пренасочване на хода на бъдещите научни изследвания - и по някакъв начин изписа смъртта на науката от и за масите. Тъй като значението на научните изследвания беше толкова ефективно съобщавано на политическите лидери и на богатата висша класа, повече подкрепа се оказа зад водещите научни институции. Хората бяха насочени да предприемат по-отчетливи изследователски пътеки в професионална обстановка, отклоняване от ad-hoc работата, преследвана преди това от хората с правилната комбинация от любопитство и свободно време.
„Този процес на професионализация доведе до установяване на граници между„ учени “и всеки друг, който може да се интересува от наука, така че доведе до изключване на цял куп хора от официалната научна дейност“, каза Ортия. „Вероятно, популярната наука създаде своя смърт, като направи науката твърде популярна и твърде успешна.“
Същият принцип урежда научната комуникация и днес. Може да гледате „Планета Земя“ или да четете книги на Ричард Докинс, но това не ви прави биолог. И за това, казва Ортия, най-вероятно трябва да ни благодари Просветлението.
