Едно от най-големите открития в австралийската археология, подобно на толкова много открития, се случи случайно. Или по-скоро би било по-точно да се каже, че това откритие се е случило в преследване на предотвратяване на произшествие. Джайлс Хам, доктор на науките. студент от университета LaTrobe и местния аборигенски старейшина Adnyamathanha Клифърд Култхард изследваха проломи в диапазона на Флиндърс в Южна Австралия, когато трябваше да се отбият за почивка на пътната пишка.
„Природата се обади и Клиф влезе по това корито в това дефиле и намери тази невероятна пролет, заобиколена от скално изкуство“, казва Хам на Дани Купър от Австралийската излъчваща корпорация. Той забеляза и близък скален заслон с почернен покрив, признак на човешко обиталище, на около 65 фута над извора. „Един мъж, който слезе от колата, за да отиде до тоалетната, доведе до откриването на един от най-важните обекти в предисторията в Австралия.“
Те знаеха, че скалното убежище, което нарекоха Warratyi, беше значително. Но бяха необходими девет години разкопки, за да разберем колко важен. Оказва се, че хората са обитавали мястото преди около 49 000 години, изтласквайки назад времевата линия на човешката колонизация на австралийския интериор с 10 000 години. Изследването се появява в списание Nature .
Маркъс Стром от Сидни Морнинг Хералд съобщава, че Хам и колегите му са разкопали 3, 3 кубически метра мръсотия, която съдържа 4 300 човешки артефакта и около 6, 6 килограма кости, 70 процента от които идват от скалата с жълтоноги скали. Използвайки въглеродни датировки, Джайлс изгради график за това колко често хората са използвали скалния заслон в продължение на 50 000 години. Изследването показа, че употребата е нараснала преди около 40 000 години, след това е намаляла преди 35 000 години, когато регионът е станал много сух. Хората се завърнаха преди около 17 000 години.
„Различното в него е, че това е най-старият южен сайт на континента“, казва Хам в съобщение за пресата. „Това показва, че хората се движат много бързо из континента и във вътрешната част на континента. Ако хората влизат преди 50 000 (години), това означава, че хората се движат в цяла гама от посоки. И имаме някои нови генетични доказателства, които също могат да добавят данни към този въпрос. "
Но възрастта на приюта не е единствената изненада. Никола Дейвис от The Guardian съобщава, че екипът е открил кости от Diprotodon optatum, огромен, отдавна изчезнал сумка, наподобяващ утроба. Това показва, че хората вероятно ловуват гигантска мегафауна в региона, тъй като би било почти невъзможно огромното същество да се изкачи до пещерата самостоятелно. Откриването на червена охра и гипс, използвани за оцветяване на кожата и за церемонии, както и сравнително сложни костни и каменни инструменти разстройва някои идеи за разпространението на тези културни предмети. „Старата идея е, че хората може би са дошли от Изток, от Леванта, извън Африка, а тези съвременни хора може би са дошли с пакет иновативни технологии“, казва Хам на Дейвис. „Но развитието на тези фини каменни инструменти, костната технология, смятаме, че това се е случило като местно нововъведение, поради местната културна еволюция.“
Не всички са убедени в изследването. „Датите са дълбоко аномални и или произтичат от аналитичен проблем, или в противен случай разкриват революционен промяна в хронологията на древна Австралия“, казва Питър Хискок, професор по австралийска археология в университета в Сидни. „По-нататъшното научно проучване трябва да проучи кое е най-разумното обяснение.“
Coulthard казва на Strom, че откритието не е било голяма изненада за него. „Старите ни хора знаят, че сме тук отдавна“, казва той.
