ЗА ГНУ, ОПАСНОСТ ОТПРЕД | НАУКА | СМИТСОНИЪН - СТАТИИ, НАУКА, ДИВАТА ПРИРОДА, АФРИКА И СРЕДНИЯ КРАЙ

Когато тревата стане крехка и потоците изсъхнат, гнусите стават неспокойни. Олющвайки се в неспокойни кръгове, сканирайки хоризонта, подушвайки въздуха за далечни аромати, рошавите животни се придвижват бавно на север, търсейки дъждовете, които носят нова трева - и обещанието за живот на население наброяващо около 1, 2 милиона животни.

Свързано съдържание

Звукът на копитата

„Удивително е колко са насочени към дъждовете“, казва Сузи Естерхас, американска фотографка, която години наред е живяла сред гну, за да документира опасното си годишно пътуване, което обхваща около хиляда бримки мили. От широките тревни площи на Серенгети по равнините на Танзания, гнусите се придвижват на запад през ниските хълмове към езерото Виктория, след това на североизток към националния резерват Масай Мара в южната част на Кения, което е решаващо убежище за водата и тревата през сухия сезон от юли до ноември.

„В сухия сезон ги виждате да се трупат по равнините“, казва Естерхас. „Небето е празно, с изключение на един далечен облачен дъжд и - бумът - в рамките на един час те се разминават с маса, хиляди гну, които се движат като един, всички се насочват към този единствен облак. Земята изтръпва, когато отидат - усещате миграцията им толкова, колкото я чувате или виждате. “

По-голямата част от тях се извършва в екосистемата Серенгети-Мара, пачуърк от национални паркове, резервати за дивеч и природозащитни зони, разположени на около 10 000 квадратни мили в Танзания и Кения. Гнусите, известни още като gnus, оформят екосистемата, докато се движат. Те подрязват трева и оплождат земята с изхвърлянията си, докато лъвове, гепарди, хиени, крокодили и други хищници зависят от тях за протеин.

Хиляди невъзмутими рогати животни стават плячка за хищници всяка година, докато други загиват от счупени кости и удавяне. Един от най-опасните моменти идва, когато стадото трябва да преплува река Мара, малко след преминаването от Танзания в Кения. „Никой не знае защо те избират конкретен сайт за пресичане“, казва Естерхас. „Не винаги е едно и също пресичане и изглежда, че няма рима или причина за това. Те се събират от далечната страна, тичат напред-назад и се тълпят по брега. Те са толкова кокетни, когато дойдат на прелеза. "

И то с добра причина. Крокодили се позиционират наблизо, като прибират животните, когато те хвърчат във водата. Към това се добавя през последните три години река Мара тече опасно високо, отчасти заради обезлесяването във вододела. Естерхас беше на брега на реката, за да се срещне с най-гнусите по време на миграциите от 2006 до 2009 г. Къмпинг в Кения, тя паркира джипа си до реката 12 или 13 часа на ден и се скри зад растителността. „След няколко фалшиви старта едно животно щяло да се потопи и да се гмурне по брега към реката, след което да последва друго и друго. Бях изумен, че повечето от тях оцеляха след този скок надолу по банката. Скоро всички бяха във водата, тази дълга редица от гнуси се извисяваше напречно. Човек би изпаднал в неприятности, опитайте се да върнете обратно в бързия ток и да накарате другите да се трупат на прелеза. Ще видите как течението поема толкова много от тях надолу по течението - при едно пресичане поне 5000 са загинали заради високите води. Беше сърцераздирателно.

С процъфтяването на човешкото население в Източна Африка, някои учени изразиха загриженост, че натискът на развитието, обезлесяването и бракониерството може да предизвика предизвикателство към гну. Стадото достигна близо исторически връх от 1, 5 милиона преди десетилетие и сега е до 1, 2 милиона. Населението може да бъде засегнато и от по-интензивни промени в сезонните наводнения и суша, които може да са резултат от изменението на климата, според Марк Е. Ричи, биолог от университета в Сиракуза.

"Има много майби", предупреждава той. „Но има известна научна подкрепа, че тенденцията на намаляване на броя на дивата глина може много добре да се обясни с изменението на климата.” Когато Индийският океан се затопля и преобладаващите ветрове транспортират влага над Източна Африка, по-интензивните периоди на дъжд и суша водят до повишаване на перспективата на нова заплаха за ключовия вид на Серенгети и миграцията му. "Много тревожно е да мислим, че миграцията може да бъде прекъсната", казва Естерхас.

Робърт М. Пул е редактор в Smithsonian . Базираната в Калифорния фотографка Сузи Естерхас пътува често до Африка, за да документира дивата природа.

"Лесно е да се разбере защо се колебаят да направят плуването", казва фотографът Сузи Естерхас. "Те трябва да се хвърлят от тези скали." (Сузи Естерхас)

"Числата са невероятни", казва Естерхас от множеството мигриращи гну, които преминават от Танзания в Кения и обратно всяка година. (Сузи Естерхас)

„По време на кръстовищата има толкова много драма“, казва Естерхас, която чакала седмици, за да залови гнусите, докато се сблъскали с река Мара. (Сузи Естерхас)

Преди да започнат дъждовете, животните отново преминават реката, насочвайки се на юг за размножителния сезон. (Сузи Естерхас)

Въпреки гнусните опасности за миграцията, повечето от животните си проправят път към Кения, решаващо убежище за трева и вода в сухия сезон. (Сузи Естерхас)

Гнусите, известни още като gnus, оформят екосистемата, докато се движат. (Гилбърт Гейтс)

В Национален парк Серенгети животните произвеждат телета за нов сезон. "Женските се синхронизират, за да се отелят почти по едно и също време", казва Естерхас. "Младите кърмят след няколко минути и са готови да се присъединят към миграцията след няколко седмици. (Сузи Естерхас)

Две годишни мъжки спари в Национален парк Серенгети. (Сузи Естерхас)

Новородено теле на гну стои на разклатени крака. (Сузи Естерхас)

Хищниците разчитат на сезонната щедрост на гну - само една причина преживните се считат за основен вид за Серенгети. (Сузи Естерхас)

Около 1, 2 милиона дива гну правят миграцията към райони с нова трева. (Сузи Естерхас)

„Бихте виждали тока да поеме толкова много от тях [най-дивата] надолу по течението - при едно пресичане поне 5000 загинаха заради високите води“, казва Естерхас. (Сузи Естерхас)

Гнусът подрязва тревата и опложда земята с изхвърлянията им, докато лъвове, гепарди, хиени, крокодили и други хищници зависят от тях за протеин. (Сузи Естерхас)

В Националния парк Серенгети, гну изпълняват ритуали на ухажване, както и да се хранят с новата трева, донесена от дъждовете. (Сузи Естерхас)

„Никой не знае защо те избират конкретен сайт за пресичане“, казва Естерхас. "Не винаги е едно и също пресичане и изглежда, че няма рима или причина за това. Те се събират от далечната страна, тичат напред-назад, струпвайки се по брега. Те са толкова кокетни, когато дойдат на прелеза." (Сузи Естерхас)

Преди десетилетие населението на гну е достигнало почти исторически връх от 1, 5 милиона, но сега е до 1, 2 милиона. (Сузи Естерхас)

„Има известна научна подкрепа, че тенденцията към намаляване на броя на дивите гнуси много добре може да се дължи на изменението на климата“, казва Марк Е. Ричи, биолог от университета в Сиракуза. (Сузи Естерхас)