Последните тестове на борда на Международната космическа станция показаха, че огънят в космоса може да бъде по-малко предсказуем и потенциално по-смъртоносен, отколкото на Земята. "Имаше експерименти", казва инженерът на космическия космически апарат на НАСА Дан Дитрих, "където наблюдавахме пожари, които не сме мислили, че могат да съществуват, но го направихме."
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Съставно фалшиво изображение на огън в космоса. Ярко жълтото проследява пътя на капка гориво, свива се докато гори, произвеждайки зелена сажди. (Пол Феркул / НАСА) 
Фото галерия
Свързано съдържание
- Zero-G Fire Pulses като медуза на космическата станция
Този огън продължава да ни изненадва, сам по себе си е изненадващ, когато смятате, че изгарянето е най-старият експеримент на химията на човечеството, състоящ се от само три основни съставки: кислород, топлина и гориво.
Тук на Земята, когато пламъкът гори, той загрява околната атмосфера, причинявайки въздух да се разширява и да стане по-малко плътен. Изтеглянето на гравитацията привлича по-студен, по-плътен въздух към основата на пламъка, измествайки горещия въздух, който се издига. Този процес на конвекция подава свеж кислород към огъня, който гори, докато не изчерпи горивото. Възходящият поток на въздух е това, което придава на пламъка своята сълзена форма и причинява трептене.
Но странните неща се случват в космоса, където гравитацията губи сцеплението си с твърди частици, течности и газове. Без гравитация горещият въздух се разширява, но не се движи нагоре. Пламъкът се запазва поради дифузията на кислород, като случайни молекули кислород се носят в огъня. При липса на възходящ поток от горещ въздух пожарите в микрогравитацията са с формата на купол или сферични форми и са бавни, благодарение на оскъдния поток на кислород. „Ако запалите лист хартия в микрогравитацията, огънят просто бавно ще пълзи от единия до другия край“, казва Дитрих. „Астронавтите са много развълнувани да направят нашите експерименти, защото космическите пожари наистина изглеждат извънземно.“
Такива пожари могат да изглеждат страшно спокойни за хората, свикнали с капризната природа на земните пламъци. Но пламъкът в микрогравитацията може да бъде по-упорит, способен да оцелее при по-малко кислород и да изгаря за по-дълги периоди от време.
НАСА има практически приложения предвид своите изследвания. Учените се надяват да научат дали определени материали са по-запалими в космоса и по този начин ще бъдат избегнати. Експериментите предполагат, че пожарогасителите на космическа станция, които пулсират газове при пламък, са по-малко ефективни, отколкото на терама, тъй като насочват въздух (и кислород) към огъня, осигурявайки допълнително гориво.
Нещо повече, получените данни на борда на космическата станция - чрез експерименти като сравняване на това как огънят се разпространява върху плоски предмети и сферични - ще помогнат на инженерите да разберат по-добре поведението на горивото и пламъците на Земята, където приблизително 75 процента от нашата мощност идва от някаква форма на горене.
Учените от НАСА са особено развълнувани от потенциалните приложения за причудлив, безпрецедентен вид изгаряне, които наблюдаваха в Космоса през изминалата пролет: Когато някои видове течно гориво се запалят, те продължават да горят, дори когато пламъците изглеждат угаснали. Изгарянето на горивото става на два етапа. Първият огън гори с видим пламък, който в крайна сметка угасва. Но малко след това горивото се възпламенява под формата на „хладни пламъци“, които горят при по-ниски температури и са невидими с просто око.
Учените все още нямат обяснение за това явление. Но инженерите казват, че ако този химически процес може да бъде дублиран на Земята, резултатът може да бъде дизелови двигатели, които използват хладен пламък за производството на по-малко замърсители на въздуха.
Изследователят на НАСА Пол Феркул казва, че експериментите с микрогравитация предоставят уникална възможност да се проучи основната динамика на огъня „от по-фундаментална гледна точка“, като се разгледат процесите на горене, „които в противен случай биха били замаскирани или поне усложнени от гравитацията“.
