Цветен, грапав и декориран със сърце, Плутон парадира със своята странност, тъй като за пръв път влезе във фокус през юли. Сега планетарните учени могат да добавят ледени вулкани към малкия растящ списък на неочаквани странности.
Свързано съдържание
- За съжаление Плутон, ти все още не си планета
- Подробни снимки на Плутон разкриват дюни, разтопени равнини и др
- Тези снимки дават рядък проблясък в сърцето на плутоновата муха
Две планини в близост до южния ръб на сърцевидните равнини на Плутон изглеждат като вулкани, които навремето изхвърлиха каша от ледове на повърхността. Тези така наречени криовулкани подкрепят схващането, че студеният и мъничък Плутон е далеч по-активен свят, отколкото се смяташе досега.
Един леден връх, неофициално кръстен Райт Монс, стои на височина около две мили. Другият, Piccard Mons, е висок 3, 5 мили. И двете са широки около 100 мили и имат определени депресии по върховете си. Според екипа формациите приличат много на щитовидни вулкани, подобни на веригата на островите на Хавайските острови на Земята и на Олимп Монс на Марс.
"Ние не виждаме нищо от този мащаб с върховна депресия навсякъде във външната слънчева система", каза днес Оливър Уайт, учен от изследователския център на Еймс в Калифорния на НАСА, по време на брифинг в пресата. "Каквито и да са те, те определено са странни и вулканите може да са най-малко странната хипотеза в момента."
Откритието идва от мисията „Нови хоризонти“ в Плутон, която през юли проведе полет на далечния свят. Сондата събра множество данни, докато се приближаваше към Плутон, а не цялата информация дори го върна на Земята. Докато изображенията в ръка позволиха на екипа да изгради 3D карти на топографията на Плутон и да забележи вулканите, все още не е ясно кога тези функции може да са били активни и какво би довело до изригванията им.
Според Уайт, екипът е имал щастието дори да види Piccard Mons, защото той седи в зоната на здрача, близо до границата между деня и нощта в картите на New Horizons. Без достатъчно атмосфера, която да разпръсне малко светлина, приглушеният връх може да е останал незабелязан. Както изглежда, Piccard е по-твърда планина за дразнене на детайли.
Учените от мисията имат по-добър поглед върху Райт Монс и те могат да видят светлина, кратерираща по склоновете му. Това най-малкото им подсказва, че вулканите са малко по-стари от близкия безкратерен терен на Sputnik Planum, западния лоб на сърцето, което предполага, че е минало доста време, откакто вулканите са били активни.
Тъй като Плутон е сравнително малък, топлината от първоначалното му образуване трябва да е изчезнала бързо. Вместо това екипът смята, че някакъв радиоактивен материал вътре в Плутон вероятно е осигурил топлината, необходима за задействане на изригвания. Няма да ви трябват много, казва Уайт - познатите конци на Плутон са сравнително непостоянни и няма да отнеме никъде близо толкова енергия, за да ги измъкнем от криовулкан, колкото ни е необходимо, за да прогоним изригвания на разтопена скала на Земята.
Той добавя, че намирането на два вулкана заедно предполага, че този регион може би някога е бил домакин на вулканична равнина и по-ледени върхове може да дебнат в тъмнината на нощната страна на Плутон.
Райт Монс, възможен леден вулкан на Плутон. (НАСА / JHUAPL / SwRI) Криовулканите са може би най-готиното откровение в парад с резултати от Плутон, представени тази седмица на срещата на Американското астрономическо общество в срещата в Мериленд.
„Минаха четири месеца от прелитането и можем да ви кажем, че New Horizons получава„ A “за проучване“, казва ръководителят на проекта Алън Стърн от Югозападния изследователски институт. "Но също така мисля, че получаваме двойка" Fs ", а едно от тях е за предсказуемост - Плутон ни озадачава."
В допълнение към възможните вулкани, топографските карти разкриха високи шалчета и други така наречени функции за разширяване - знаци, че Плутон може да има подземен океан от вода, който се разширява, докато замръзне. Други данни от New Horizons показват, че атмосферата на Плутон е много по-компактна, отколкото се смяташе досега, и че тя се отнема от слънчевата радиация със скорост хиляди пъти по-бавна от предвидената.
Също така проучванията на малките луни на Плутон - Styx, Nix, Kerberos и Hydra - показват, че те са наклонени на своите страни и се въртят с диво по-бързи темпове, отколкото се е смятало. Хидрата, най-външната луна, се върти толкова бързо, че един ден трае само 10 часа, а останалите луни не изостават. Този главозамайващ танц е причудлив, защото макар въздействията да са накарали тези малки луни да се въртят, гравитационните влекачи от Плутон и Харон трябва да ги забавят с течение на времето.
"Предвиждахме, че тази система е хаотична", казва Марк Шоултър, член на екипа на New Horizons в института SETI. "Бих описал тази система не като хаос, а пандемоний."
Анимация на Плутон и неговите луни в действие, базирани на най-новите данни от New Horizons. (НАСА / JHUAPL / SwRI / Марк Showalter) Сега, когато „Нови хоризонти“ изминаха Плутон, членовете на мисията се подготвят за среща с друг обект в пояса на Койпер. Озаглавена 2014 MU69, това малко тяло се смята за девствена реликва от раждането на нашата Слънчева система, суров планетарен градивен блок, който се е образувал в облака от прах и газ, останал от раждането на слънцето.
Екипът на мисията вече посочи космическия кораб на 2014 MU69 и чака новини дали ще имат достатъчно финансиране от НАСА, за да продължат мисията. Междувременно те ще продължат да анализират информацията, която все още вали от космическия кораб, и ще представят открития, които без съмнение ще предизвикат сърдечни дебати сред планетарните учени.
„New Horizons даде доста шоу за нас, като започнем от близката среща през юли“, казва Кърт Нибур от централата на НАСА. "Днес бележи още един вълнуващ момент: Той поставя началото на процеса за намиране на това какво означават всички тези прекрасни данни в голямата схема на нещата."
