Като дете Джон Уери се радвал да отделя машини, включително и съкровения влак на баща си. Сега като имунолог той демонтира може би най-сложната машина от всички - имунната система на човека - да разработи ваксина, която осигурява имунитет през целия живот срещу грип. Няма време за губене, предвид заплахата от глобална пандемия, предизвикана от мутации в смъртоносния вирус на птичия грип, появил се в Азия, Африка и Европа. Уери и сътрудниците се надпреварват да създадат прототип на ваксината до 2011 г.
Свързано съдържание
- Млади иноватори в изкуствата и науките
- Последната дума
Недостатъкът на настоящите ваксини срещу грип е очевиден всяка есен и зима, когато хората трябва да се подредят за грип. Настоящите ваксини обикновено използват убити или инактивирани грипни вируси, за да стимулират имунната система да генерира антитела срещу протеини на повърхността на тези вируси; антителата разпознават вируса като нашественик и го изчистват от кръвообращението. Но тъй като два или три различни щама на грипния вирус обикновено циркулират по света по всяко време и защото техните външни протеини се развиват бързо, специалистите по обществено здраве трябва да формулират нови грипни ваксини всяка година; антителата, генерирани от миналогодишната снимка, не е задължително да неутрализират тазгодишната бъг. Освен това имунната система на възрастните хора не винаги произвежда достатъчно антитела в отговор на конвенционалните ваксини; много от смъртните от грип от 36 000 души в САЩ всяка година са възрастни хора, които са били ваксинирани.
Уери, базиран в Института Wistar във Филаделфия, се надява да преодолее проблемите с ваксина, направена отчасти от жив вирус - вирус с инвалидност от обикновена настинка с вмъкнати парчета от клониран грипен вирус. На теория тя ще стимулира дълбока, дълготрайна защита, наречена клетъчен имунитет, която включва нещо, наречено памет Т-клетка, вид бели кръвни клетки, частично образувани в тимусната жлеза в отговор на чужд вирус или бактерия. За разлика от настоящите ваксини, Т-клетката реагира на стабилните протеини вътре в грипния вирус, както и на постоянно променящите се повърхностни протеини. И след като се образува Т клетка, тя се увековечава в продължение на поколения. За разлика от антителата, Т клетките са способни да унищожават клетки, които са били нападнати и колонизирани от вируси.
"Ако можем да обучим Т-клетките да разпознават ефективно вътрешните протеини за грипния вирус и да се поддържаме дългосрочно", казва Уери, "може да е възможно да създадем ваксина, която предпазва от всички грипни щамове." Но създаването на ваксина за насочване на Т-клетките на паметта е трудна задача и обществените здравни власти не бяха много фокусирани върху разработването на нови грипни ваксини, докато не се изправиха пред заплахата от птичия грип и биотерористичните сценарии, включващи вируси от убийствен грип. В действителност, срещу Уери и неговите колеги ваксината срещу грип е подкрепена от 10 милиона долара федерална помощ за борба с биотероризма.
36-годишният Уери израства на север от Филаделфия в селския окръг Бъкс, син на адвокат и домакин. Още от гимназията той знаеше, че иска да бъде биолог. Той е очарован от имунологията в Държавния университет в Пен и продължава да изучава Т-клетките на паметта като аспирант в Медицинския колеж „Томас Джеферсън“ във Филаделфия. По време на докторантура в университета Емори в Атланта той помогна да открие защо някои Т-клетки на паметта, след като се активират от инфекция или ваксинация, стават по-слаби: те покълват рецептор, който блокира сигнал, който им казва да се бият. Уери и неговите колеги успяха да възстановят жизнеността на дезактивираните Т-клетки на паметта - при мишки - чрез намеса в този рецептор, наречен „програмирана смърт 1.“
Уери има за цел да установи дали същите констатации се отнасят и за хората. "И ако едно от тези неща действа, това е потенциална цел за ваксина или терапия." Както той го предвижда, нова грипна ваксина може да съдържа както малко от вътрешната работа на грипния вирус, за да стимулира Т-клетките на паметта, така и друга съставка за поддържане на енергията на клетките, подкопавайки PD1. "Ние сме ентусиазирани", казва той. "Започваме да виждаме обещаващи намеци при мишки. Но превеждането на тези неща на хора отнема огромно време и усилия."
„Моето прогнозиране е, че в следващите пет до десет години Джон ще стане основен играч на терена“, казва Рафи Ахмед, имунолог в Emory, който е работил с Wherry.
„Осемдесет процента от тези подходи са изравнени”, казва шефът на имунологията на Вистар, д-р Хилдегунд Ертл. "Някои хора се обезсърчават от провала. Това, което ме впечатли за Джон, е не само, че той е добър учен, но и ясно има темперамента да се справи с неуспехите."
Артър Алън от Вашингтон, окръг Колумбия, е автор на „ Ваксина: Спорната история на най-големия жизнен живот на медицината“.
