Аукционът за банкрут на ръка разгърна съдбата на една от най-значимите колекции от снимки от 20-ти век, документиращи афро-американския опит във въздуха. Повече от 4 милиона отпечатъци и негативи, които съставляват историческото наследство на издателската компания „Джонсън“, компанията майка на основни черни публикации, включително Ebony и Jet, бяха изложени на опасност, след като миналата пролет компанията подаде фалит за глава VII.
Сега консорциум от четири институции, включително Фондация „Форд“, Фонда на Дж. Пол Гети, Джон Д. и Катрин Т. Макартур и Фондация „Андрю У. Мелън“, се събраха, за да придобият легендарния архив. Фондациите ще дарят архива на Националния музей на историята и културата на Афро-Американската Америка в Смитсън, Научноизследователския институт Гети и други водещи културни институции, като се гарантира, че колекцията ще бъде достъпна за безпрецедентна научност и видимост.
„Този архив, особено фотографски, е архивът на рекордите за черна Америка от непосредствено след Втората световна война вероятно до 70-те или началото на 80-те години, “ казва секретарят на Смитсън Лони Бънк. „Почти всяка история, която е засегнала черната Америка, независимо дали е празнична, дали е трагедия, това е материал, който очакваме да бъде там. Така че това е наистина възможност да се разбере пълна гама от афро-американския опит. "
Основателят Джон Х. Джонсън моделира публикациите си (като се започне с Negro Digest през 1942 г., последван скоро след Ebony през 1945 г. и Jet през 1951 г.) на лъскави бели мейнстрийм списания като Look and Life, но за черна публика. Снимките, задвижвани от публикацията и интервютата споделят „положителни постижения всеки ден от Харлем до Холивуд“, въпреки че, както съобщава Chicago Sun-Times, когато стана дума за расизъм - „Не 1 проблем в Америка “- те ще„ говорят пуешко “. Това направи публикациите съществено четиво за африканската диаспора в Съединените щати, водещи до поговорки от рода на:„ Ако не беше в Jet, нямаше да се случи “. Съпругата на Джонсън, Юнис, допълнително разширява империята на издателство Джонсън, чрез стартирането на допълнителни бизнеси, като годишно модно ревю и козметична линия.
Jet, 15 септември 1955 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Черен свят, 1976 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22 септември 1955 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 29 септември 1955 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 24 ноември 1955 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 9 май 1968 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 25 март 1985 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, август 1987 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Черни звезди февруари 1979 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company 1979) 
Jet, 19 април 1973 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, август 1969 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, септември-октомври 1968 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, октомври 2005 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 23 април 1953 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 13 декември 1951 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 19 декември 1988 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22 октомври 1964 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, август 1973 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony Jr! Март 1983 г. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) Но като толкова много водещи издатели, компанията се бори в ерата на Интернет. Дезире Роджърс, която беше изпълнителен директор от 2010 до 2017 г. и дъщерята на Джонсън Линда Джонсън Райс, направиха всичко възможно да поддържат компанията в плаване, но накрая през април, Johnson Publishing подаде заявление за глава VII. Ebony, Ebony.com и Jet.com не са засегнати от продажбата, тъй като преди това са били продадени на частна акционерна компания, притежаваща черен капитал. Но, като част от търга на активите на Johnson Publishing, архивът на фотографиите трябваше да бъде депониран.
Архивът, който първоначално беше предложен за продажба през 2015 г., когато беше оценен на 46 милиона долара, разказва историята на афро-американския опит чрез около 70 години фотографии. Включва имена на домакинства - като тези на Рей Чарлз, Дороти Дандридж, Арета Франклин и т.н. - както и имена, пренебрегвани от бялата преса. И докато за Джонсън се знаеше, че предпочита фалшивите истории, той публикува на страниците си снимки, които документират жестокостите, с които се сблъскват афро-американците (най-вече, в съдебните записи се посочва, че колекцията съдържа до 80 изображения на погребението на Емет Тил, африканският -Американско момче от Чикаго, което беше измъчвано и убито при посещение на семейство в Мисисипи).
В списанието на Американската историческа асоциация „ Перспективи “ Алисън Милър изведе алармата за последиците от продажбата на такъв архив на грешен купувач. Последва ръчно нанасяне на ръка. Но не беше обявен победител, когато търгът се проведе миналата сряда; вместо това по това време изявление на Hilco Streambank, която провеждаше търга, обяви, че търгът ще бъде прекъснат до този понеделник, „за да бъдат разгледани допълнителни висящи оферти.“ Този прозорец даваше на четирите институции, Фондацията на Ford, J. Пол Гети Доверие, Фондация Джон Д. и Катрин Т. Макартур и Фондация „Андрю У. Мелън“, времето, необходимо за придвижване напред с оферта в последната минута.
Партньорството се сключи едва миналата седмица, според Джули Босман от New York Times . Дарън Уокър, президент на Фондация Форд, прочете новините за висящия търг на телефона си, докато беше в Испания. Загрижен за съдбата на фотографиите, той изпрати имейла на Елизабет Александър, президент на Фондация Мелън, и попита какво може да се направи. Светкавично бързо по корпоративни стандарти, фондациите се съчетаха с план.
„Получихме обаждането от Дарън Уокър, [президент] на Ford, който знаеше за нашия интерес, за моя личен интерес и попита дали искаме да бъдем партньор и с Гети да сме отговорни за по-голямата част от колекцията, Спрях, о, най-малко четири секунди, след което казах „да, “ казва Бунк, който до скорошното си назначаване като секретар на Смитсън беше основател на историческия музей на Афроамериканската история.
Тази седмица фондациите успешно поставиха печелившата оферта от 30 милиона долара, подлежаща на одобрение от съда за фалит.
Даряването на фотоархива на Johnson Publishing на Музея за история на Афроамериканците в Смитсониан и Научния институт на Гети ще направи колекцията по-достъпна от всякога досега за учени и общественост.
Докато Johnson Publishing не затвори вратите си за изследователи, като частен бизнес, той можеше да избере кой влиза и излиза и само няколко през годините са получили достъп до своята „вътрешна светиня“, както Брена У. Гриър, доцент по история в колежа Wellesley, който пише за раса, бизнес и визуална култура, каза за Милър.
Вече не. „Единственото нещо, което познавам като историк, е, че често историята се губи“, казва Бунк. „Изгубен е с боклука. Загубва се с пожари. И се губи, когато предприятията вече не могат да се поддържат. Затова мисля, че е важно да запомним, че част от целта на Smithsonian е не просто да събира, но и да помага на други места да се запазят, така че да сме сигурни, че историите на историята наистина никога не са загубени. "
Въпреки че може да говори само в широки обобщения, когато става въпрос за архива, той казва, че целта е „да се направят значителни части от него достъпни за разумен период от време“. Това означава не просто дигитализация, но, вероятно, изложби, пътуващи предавания, публикации и симпозиуми. „Това наистина е възможност да изведем най-доброто от Smithsonian, да направим история, която е най-известна от някои по-известни от всички“, добавя той.
Гети обяви подобни планове, за да гарантира, че през следващите години широката публика и учените ще имат свободен достъп да виждат и изучават изображенията.
Обръщайки се към сагата за фотоархива на Johnson Publishing, Bunch казва, че не трябва да се разглежда като предупредителна приказка. „Мисля, че за мен това е оптимистична приказка, казва той, „ приказка за фондации и музеи, които се обединяват, за да спасят нещо, което е от изключително значение за тази страна. “
