Прашна буря, която започна да се вихри на Марс преди една седмица, сега се разшири и обхвана една четвърт от планетата. Както Niraj Chokshi съобщава за New York Times, роувърът на НАСА Opportunity е попаднал в разгара на огромната буря, оставяйки учените загрижени за нейното бъдеще.
Роувърът черпи силата си от слънцето, което е било блокирано от праха, който духа около Червената планета. „Тъмна, вечна нощ се е настанила над местоположението на роувъра“, според доклада на състоянието на НАСА. Възможността, която е сгушена в район, известен като Долината на постоянството, изглежда автоматично е преминал в режим на пестене на енергия, докато бурята бушува. Инженерите не са получили никакви предавания от роувъра от неделя сутринта, според Ашли Стрикланд от Си Ен Ен.
Възможността беше един от двама роувъри, които кацнаха на Марс през 2004 г. През 2007 г. тя преживя друга голяма буря, която я извади от контакт в продължение на няколко дни. Праховите бури всъщност са често срещано явление на планетата и те могат да се случат през всеки сезон. Но според НАСА, настоящото събитие е „[о] не от най-дебелите прашни бури, наблюдавани някога на Марс.“
Бурята, която продължава да нараства, сега обхваща 14 милиона квадратни мили - „площ, почти колкото размерите на Северна и Южна Америка, взети заедно“, отбелязва Чокши от „ Таймс“. Джим Уацин, директор на програмата за проучване на Марс на НАСА, казва, че бурята е „безпрецедентна в темповете, с които се разраства и разпространява по целия свят“, според Чокши . Бурята може да дойде да обгърне цялата планета до няколко дни.
Учените, които работят с Opportunity, с нетърпение чакат да видят как ще върви роувърът по време на това драматично събитие.
„Екипът има силна връзка и стегната емоционална връзка с роувъра“, казва Джон Калас, ръководител на проекта Opportunity в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, както съобщава Strickland. „Все едно имате любим човек в кома в болницата. Лекарите ви казват да му отделите време и жизнените показатели са добри. Просто трябва да го изчакате. Ако това е твоята 97-годишна баба, ти ще бъдеш загрижен, а ние сме. "
Възможността разчита на топлина, за да защити батериите си. За щастие на роувъра, огромната буря се развива, когато Марс наближава лятото, така че температурите не трябва да се понижават под -131 градуса по Фаренхайт - най-ниската температура, с която Opportunity може да се справи. И макар че Възможността понастоящем не може да получава топлина от слънцето, прахът, който се върти около него, може да помогне за поддържането на ровера (сравнително) топъл. Температурата на роувъра вече се колебае на около -20 градуса по Фаренхайт.
Възможността е и издръжлив елемент на техниката. Първоначалната му мисия е трябвало да продължи само 90 дни, но роувърът работи през последните 15 години. Възможността отдавна надхвърля Spirit, вторият роувър, който кацна на Марс през 2004 г., който спря да общува с учени от НАСА през 2010 г .; изследователите заключиха, че електрониката му е била повредена по време на суровата марсианска зима и я предадоха за мъртви.
Всички марсоходци са помогнали на учените да постигнат значителни крачки в разбирането си за планетата и нейната история. През 2014 г. Opportunity откри доказателства, които предполагат, че водата в неутрален PH е съществувала в кратера на Марс Ендевор, което означава, че регионът може би някога е поддържал живота на микробите. Само миналата седмица изследователите обявиха, че по-новият роувър Curiosity е открил органични съединения - градивните елементи на живота - на Червената планета.
Дори и да се притесняват от бъдещето на Opportunity, учените не могат да не се вълнуват от възможността да изучат мощната буря, която излага на роувъра риск. Възможността може да е била изключена от комисиона, но три орбита, снабдени с атмосферни инструменти, обикалят Марс, а Curiosity започна да регистрира увеличение на праха от местоположението си в Gale Crater.
„Това е идеалната буря за науката на Марс“, казва Вацин в съобщението на НАСА. "Имаме исторически брой космически кораби, опериращи на Червената планета. Всеки предлага уникален поглед върху това как се образуват и се държат прашните бури - знания, които ще бъдат от съществено значение за бъдещите роботизирани и човешки мисии."
