След повече от 150 години време, време и дори вандали, сводът, който държеше останките на някога изтъкнато семейство във Вашингтон, беше хаос. Разположен на историческото конгресно гробище на DC, Каустенският свод - полуподземен, с куполна камера - беше структурно изложен на опасност.
„Целият хоросан е паднал от тухлите [и] покривът на цевта е започнал да се руши“, казва президентът на гробището Пол Уилямс.
Вътрешността на гробницата се оказа още по-лоша. Дървените рафтове, които държаха ковчежетата на близо две дузини индивиди, се бяха разпаднали. Костите бяха изложени. Възстановяването на свода без нарушаване на останките би било невъзможно. Работниците щяха да стъпят върху тях и костите щяха да бъдат изложени на стихиите.
Така през 2009 г. гробището призова за помощ криминалистичния антрополог Дъглас Оусли от Националния природонаучен музей. И днес, след години работа за сортиране и каталогизиране на останките, както и проучване на историята на семейството, ученият и неговите колеги най-накрая върнаха костите на гробището, където сводът е възстановен. Работата, казва Оусли, не само помага на гробището и живите потомци на погребаните в гробницата, но и помага в усилията му да документира живота в региона Чесапийк през последните 400 години.
Гробището в Конгреса, разположено на около миля и половина източно от Капитолия на САЩ в югоизточната част на Вашингтон, окръг Колумбия, е малко странно място с дълга история. Основано през 1807 г., гробището не е собственост на правителството, въпреки че получава името си от това, че е служило за почивка на много законодатели и правителствени служители. Това включва 16 сенатори, 68 представители и вицепрезидентът Елбридж Гери, подписал Декларацията за независимост. Такова място беше необходимо в началото на американската история, тъй като не беше възможно да се транспортират тела на починалите на дълги разстояния в горещите летни месеци.
Гробището с площ от 35 декара сега е дом не само на отдавна починали законодатели (от 1878 г. повечето са избрали да бъдат погребани по-близо до дома), но на повече от 65 000 погребения и то все още е активно гробище. За да бъдете погребан там, „просто трябва да сте мъртъв“, отбелязва уебсайтът на Конгресното гробище.
Такъв откровен език отразява съответните, но донякъде непочтителни начини на гробището. Около една четвърт от средствата за експлоатация на сайта, например, идват от уникален източник: програма за разхождане на кучета, в която платилите членове имат право да използват площадките като парк за кучета без каишка. Като допълнение към нейната ексцентричност, миналите събития, проведени там, включват рожден ден на Джон Филип Суса - маршовият композитор, който ръководи американската морска група в края на 1800-те - и фондация за тематичен Хелоуин „Призраци и бокали”.
Туристи и местни жители могат да бъдат намерени да се скитат из гробищата, посещавайки гробовете на бившите Вашингтони, като фотографа от Гражданската война Матю Брейди, директора на ФБР Дж. Едгар Хувър и Белва Ан Локууд, първата адвокатка, разрешена пред Върховния съд на САЩ. По-новите погребения включват Уорън М. Робинс, който създаде Националния музей на африканското изкуство.
През последните години гробището работи за опазване и възстановяване на основите, които изпаднаха в несъстоятелност през 60-те и 70-те години. Разрушени и паднали надгробни паметници все още могат да бъдат намерени в целия сайт, въпреки че гробището работи за изправяне и приковаване на камъните, така че те да не бъдат лесно съборени отново. Много от оригиналните сводове, в които са останките на някога изтъкнати семейства във Вашингтон, бяха започнали да се разпадат, а някои изчезнаха изцяло. „Двеста и седем години по-късно [сайтът] вероятно ще покаже износването си“, отбелязва Уилямс.
Оусли и гробището имали установена връзка, когато го повикали през 2009 г. Експертът по костите е съпоставил череп, намерен в стара калаена кутия с останките на жителя на гробището Уилям Уирт, бивш генерален прокурор на САЩ и прокурор в процеса за предателство на Аарон Бър, например. Оусли и други изследователи на Смитсън участват в разкопките на гробницата на генерал Александър Макомб, герой от войната от 1812 г. И те са били поканени да се справят с останките, открити в други рушащи се сводове. „Това е обществена услуга“, казва Оусли.
През 2009 г. криминалистичният антрополог на Смитсонов Дъглас Оусли разкопава Каустенския свод от 1835 г., където предците на видно семейство във Вашингтон, Окръг Колумбия, почиват. Днес сводът беше възстановен и членовете на семейството се върнаха на мястото си за почивка. (Чип Кларк, Национален природонаучен музей) 
В полуподземния гробнически свод от 19 век условията се бяха влошили. Дървените рафтове, които държаха ковчежетата на близо две дузини индивиди, се бяха разпаднали. Костите бяха изложени. (Чип Кларк, Национален природонаучен музей) 
Възстановена е сребърна табела с табели. Някога тя украсявала ковчега на 4-годишната Джоузефин Шрайвър, която умира от неизвестни причини през 1847 г. (Джеймс Ди Лорето, Смитсониан) 
Изследователи пресявали съдържанието на Каустенския свод, търсейки скелетни останки и артефакти като хардуер за ковчег и други лични вещи. (Лори Бърджис, Смитсониан) 
Изследователите внимателно сглобяват на тревата на Конгресното гробище част от материалите, включително няколко ковчега, извадени от касата на Каустен. (С любезното съдействие на Конгресното гробище) 
Сред находките от Каустенския свод, където бяха погребани 16 индивида, беше набор от броени мъниста. (Лори Бърджис, Смитсониан) В Каустенския свод се съхраняват останките на членове на семейство Каустен, което през 19 век е ръководено от Джеймс Кастен, международен юрист и консул на народите на Чили и Еквадор. Каустен е построил свода през 1835 г., след смъртта на първия си син и в крайна сметка той ще съхранява останките на 22 членове на разширеното семейство Каустен, включително 4-годишната Джоузефин Шрайвър, чиято майка, Хенриета Джейн Каустен, се е омъжила Джоузеф Шрайвър. (Семейство Шрайвър се издигна до известност през 20-ти век, когато Юнис Кенеди, по-малката сестра на президента Джон Ф. Кенеди, се омъжи за Робърт Сарджент Шрайвър, младши)
Оусли и неговите колеги започнаха с премахването на всички останки от свода на Каустен, в това, което Оусли нарича „вътрешно археологическо проучване.” Тъй като дъските и ковчезите се разпаднали с течение на времето, останките са залепени. Екипът на Оусли сортира всеки слой и след това отстрани останките в лабораторията му обратно в музея. (Те откриха доказателства, че гробницата е била развалина по едно време - един човек, погребан там, сега липсва черепа му.)
Там Оусли продължи да сортира и съпоставя костите. От костите можеше да определи пола и приблизителната възраст на индивида. Формата на металните дръжки на ковчега помогна да се стесни, когато този човек беше погребан - стилът на хардуера често е отличителен за период от време, казва Оусли. Междувременно Дебора Хъл-Уолски, мениджър на колекции в отдела за антропология на музея, събираше пълна генеалогия на семейството.
Екипът в крайна сметка определи, че гробницата е съхранявала останките на 16 души, включително 13 скелета и трима все още запазени в ковчезите им. Телата на няколко индивида - онези, чиито ковчези са седели близо до дъното на свода - напълно се разпаднаха. „Това не е уникално за тази гробница“, отбелязва Оусли. При влажните условия, открити на по-ниските нива, минерал, наречен брусит, започва да се образува и разгражда костите.
Оусли продължи да сортира и идентифицира костите, съпоставяйки ги със записи и усъвършенствайки своята информация, повтаряйки процеса три пъти, за да бъде сигурен, че може да съответства на правилното име с всеки набор от останки. Сега отделените скелети накрая бяха внимателно опаковани в бели пластмасови кошчета, всяка от които беше обозначена с името на човека. Гробището ще прехвърли останките в ковчег, преди да бъдат поставени отново в свода.
Съпоставяйки откритията на Оусли с генеалогичните изследвания на Хъл-Уолски, сега семейството има богата, макар и донякъде трагична история. (Живите членове на семейството на Каустен ще получат копие от изследването по-късно това лято.) Въпреки че Джеймс Хайман Каустен-старши е живял дълъг живот, умирайки в 80-те си години от сърдечен удар, „децата му не са имали такъв късмет“, отбелязва Оусли. Клонът на семейството в Карвалло например загуби пет от шест деца. Две малки деца, погребани в трезора, на възраст три и седем месеца, починаха от дизентерия.
Оказва се, че тези, които са погребани в свода, не са били единствените му жители. Изследванията на Хъл-Уолски разкриха също, че Каустенският свод през онова време е имал осем временни погребения, включително две бивши първи дами. Една от тях беше Доли Мадисън, съпругата на президента Джеймс Медисън, чиято племенница Ани Пейн се омъжи за семейство Каустен. Доли умира през 1849 г. и за първи път е интервюиран в публичния Vault в Конгресното гробище в продължение на две години. След това Ани Пейн Костен премести останките на бившата първа дама през лентата до Каустенския свод. Там ковчежето й остана до 1858 г., когато Доли Мадисън най-накрая беше положена да почива до съпруга си в гробището на семейство Мадисън на основанието на Монпелие във Вирджиния.
Мадисън е присъединена за кратко в Каустенския свод от Луиза Адамс, съпруга на президента Джон Куинси Адамс, след като тя умира през май 1852 г. След това тялото й е преместено в Обединената първа енорийска църква в Куинси, Масачузетс, където е обсебена със съпруга си.
Останки като тези, открити в Каустенския свод, се оказаха безценни за изследванията на Оусли, казва той. Като изучава костите, останали след смъртта, той може да определи индивиди, възраст, пол, физически размер и здраве на зъбите - дори дали те са имали инфекции, артрит или някакъв вид травма. Костната химия може да му каже за излагане на токсични метали като олово. Но, казва той, „контекстът е от решаващо значение“ и рядко има толкова много допълнителна информация за това как хората са живели и умирали отдавна.
Чрез останките на отдавна умрели хора Оусли се надява да нарисува картина на живота в района на Чесапийк през последните 400 години. Той се е съсредоточил върху 17-ти век - реконструирайки живота например в Джеймстаун, Вирджиния, - но е започнал да изглежда по-далеч, например на хора в Гана и Англия. Той се надява да успее да сравни богати и бедни, градски и селски, роби и бели, „за да разгледа този процес на превръщане в американски“, казва той.
The Causten Vault е част от този пъзел. И, Owsley казва, "това подобрява това, което можем да направим с [останките], където нямаме този запис."
