Всички сме запознати с постоянното изгаряне и затихване на Луната, оптичния резултат от слънчевата светлина, осветяваща Луната, докато обикаля около земята. Но д-р Томас Уотърс, старши учен от Центъра за изследвания на Земята и планетите в Националния музей на въздуха и космоса, е открил, че всъщност радиусът на луната буквално се свива и не се увеличава скоро.
Уотърс е използвал лунен разузнавателен орбитален фотоапарат с висока резолюция, за да направи снимки на лунната повърхност. Тези снимки показват грешки от разломи, подобни на скали образувания, които приличат на стрии отдалеч. Уотърс приписва шрамовете на вътрешно охлаждане на Луната, което кара луната да се свива, а лунната кора да се свива в шрапи. Всичко това се случи през последните милиард години - сравнително кратко време в историята на нашата Слънчева система. И това може да продължи и днес.
Настигнах Уотърс, за да чуя повече за откритието му.
Луната е константа в нашия живот. Зависим от него за приливите и отливите, а някои дори го гледат за настроенията и психиката ни. Възможно ли е свиването на Луната някога да повлияе на живота на земята?
Е, не мога да говоря с настроенията и психиката, но със сигурност това се отразява на приливите и отливите. Приливът е най-непосредственото и пряко влияние на Луната. И факт е, че свиването няма значение, защото това, което контролира приливните сили е масата на обекта, а не неговият размер. Ако видяхме как от луната се изхвърля струпка материал, тогава бихме се загрижили да се промени масата му, но не сме виждали нещо подобно.
Какво завърши вашето проучване и можете ли да ми кажете защо неговите открития са значителни?
Ние открихме тази млада популация от грешки, които показват, че лунната кора се е свила или свила, и сега виждаме, че тези разломи са разпределени в световен мащаб на Луната. Най-правдоподобният процес е вътрешното охлаждане на Луната. Но това, което наистина ме интригува, не е толкова много, а това, че се случи толкова наскоро. Фактът е, че тези шалчета за повреди изглеждат толкова млади (на по-малко от милиард години), което говори, че Луната е все още тектонично активна и днес. Все още се охлажда съвсем наскоро и все още може да се охлажда и свива. Тези шалчета изглеждат толкова девствени, изглеждат така, сякаш биха могли да се образуват вчера.
Мисля, че има това общо схващане, че в геоложки план Луната е вид мъртъв обект, че всичко, което се случи с Луната с геоложки значение, се е случило преди милиарди години и мисля, че хората са малко изненадани, когато осъзнаят, че това може изобщо да не е вярно, че днес Луната може да е геологически активна.
Това изненада ли ви?
Да. За да бъдем справедливи, знаехме, че някои от тези грешки са на Луната от снимки с висока разделителна способност, направени от камера, която се лети в три от мисиите на Аполон. Но те бяха много ограничени в покритието си от Луната. С Лунния разузнавателен орбитър можехме да започнем да изобразяваме цялата луна. Днес все още имаме само около 10 процента от повърхността на Луната, която е изобразена с тази много висока разделителна способност, но се проявяваше дори при това количество покритие и това беше наистина вълнуващо. Сега можем да кажем, че това не е само някаква местна или регионална сила, която е действала, за да причини тези грешки. Това се случва навсякъде на Луната.
Ще останат ли тези грешки за грешки още през милиард години?
Това е един от наистина интересните въпроси. Дали грешките за грешки, които виждаме, все още са активни днес? Едно от нещата, които ще направим да тестваме, е всъщност да разгледаме изображенията на Аполон, където за пръв път видяхме тези грешки и да ги пресъздадем с камерата на Lunar Reconnaissance Orbitter, за да можем да сравним двете. Имаме приблизително 40 години разлика между тези образи от епохата на Аполо и изображенията на орбитъра на Лунната разузнавателна система, така че всъщност можем да ги разгледаме много внимателно и да видим дали има индикации за промяна на онези грешки, които биха могли да подскажат, че грешките все още активно нарастват, И ако те са не само, че тези недостатъци ще продължат да се развиват и действително ще се появят след още милиард години, ще има повече от тях, които са се оформили в тази времева рамка.
Колко вече се е свила луната?
Ако добавите цялото свиване, което сме виждали по разломите, за които знаем, и проектирате, че по цялото земно кълбо, се оказва намаление в радиуса на Луната с около 100 метра. Това може да звучи много, но радиусът на Луната е около 1738 км, така че това е малка промяна в общия радиус на Луната.
Някакви други планетарни тела стават по-стройни?
Всъщност да. Меркурий, например, има същия вид грешки, само че те са огромни. Вместо да са с дължина няколко километра, те могат да бъдат дълги стотици километри, а вместо да са десетки метри с релеф, тези на Меркурий могат да бъдат с релеф над километър. Така че Меркурий изглежда е претърпял същия вид свиване, но по много по-голям начин.
