Една от най-големите истории за динозаврите на 2009 г. беше откриването на тиран с размер на пинта, наречен Raptorex . Описан от екип от палеонтолози, ръководен от Пол Серено и датиран преди около 126 милиона години, динозавърът показа, че много окончателни характеристики на тиранозавъра - такива хитри предмишници - са се развили, когато хищниците са били още малки. Но една история, публикувана в новинарската секция на Nature тази седмица, подчертава някои от несигурността относно екземпляра.
Въпреки че става нещо като моментна знаменитост на динозаврите, има два аспекта на Raptorex, които причиняват известна тревога на палеонтолозите. Първият е, че прилича на младежка форма на по-късни, по-големи тиранозаври, особено на 70-милионния или около-годишния Тарбозавър . Всъщност по този начин изкопаемата бе диагностицирана неофициално при закупуването й - повече за това в един миг - въпреки че Серено и съавторите цитират сливането на шевовете по черепа на животното като индикация, че е млад възрастен животно. (Сравнението с пълни ювенилни скелети на Tarbosaurus също би могло да помогне за разрешаването на този проблем.) По същия начин би се очаквало и младежите на по-късните тиранозаври да са с форма по форма с подобни на по-ранните видове - като Raptorex - с окончателните, напреднали тиранозаври, черти, които се появяват много по-късно по време на растежа на по-късните видове. Ако непълнолетният Тарбозавър грубо изглеждаше като възрастен етап на техните предци, с други думи, тогава би било лесно да се обърка двете, ако се гледат извън техния геологичен контекст.
Както и при дебата относно предположението, че Торозавър е възрастната форма на Трицератопс, обаче, не всички палеонтолози са съгласни, че Рапторекс наистина е юношеската форма на друг динозавър. И двата случая са част от по-големи усилия да открием как динозаврите се променят, докато растат и какво това може да означава за идентифицирането на нови видове. Що се отнася до Raptorex, обаче, анатомията сама по себе си не може да реши проблема, още повече, че най-важният проблем, който все още трябва да бъде решен, включва геоложката възраст на динозавъра.
Вместо да бъде намерен изкопан от учени, се твърди, че динозавърът е бил събран в околностите на провинция Ляонин, Китай, от любители. След като е изкопана, по-късно е продадена на частен колекционер, който след това се свързва със Серено, след като други учени оценяват образеца. Разочароващо, който е открил вкаменелостта, не е събирал данни за мястото, където е намерен динозавърът, а повечето от това, което знаем за геоложкия контекст на динозавъра, идва от скалата, която все още се е прилепила към части от скелета му.
В допълнение към вида на скалата, в която е била намерена, изкопаемите миди и рибните кости изглежда са поставили Рапторекс преди около 126 милиона години в Yixian. Като се има предвид, че рибните кости и черупки от вида, открити наред с Raptorex, се наблюдават в много изкопаеми местности, обаче ще са необходими по-строги геоложки тестове, за да се определи откъде е дошъл и на колко години е бил. Забиването на дата и местността за Raptorex е важно. Ако Raptorex наистина е на 126 милиона години, тогава той не би могъл да бъде непълнолетен на известен, гигантски тиранозавър като Tarbosaurus, тъй като щеше да го предшества с около 50 милиона години. Ако обаче се окаже, че Raptorex е същата геоложка възраст като Tarbosaurus, тогава палеонтолозите ще трябва да преразгледат подробно скелета, за да определят дали той може да бъде юношеска форма на по-голям динозавър.
Тези проблеми с Raptorex са познати на палеонтолозите още от времето на неговото описание, но историята на Nature News я изведе на преден план. Според доклада Peter Larson и Jørn Hurum ще публикуват критична оценка на Raptorex, която ще идентифицира динозавъра като непълнолетен Tarbosaurus . Кога и къде ще бъде публикуван този материал, не е известно и на 70-та годишна среща на SVP не беше представено плакат по темата.
Тъй като тази история се пречупи по време на SVP, няколко учени признаха дебата за Raptorex . В някои от презентациите за тиранозавър, проведени в сряда, палеонтолозите посочиха, че Рапторекс е установен като различен от Тарбозавър в техните независими анализи на взаимоотношенията с тиранозавър, а презентация за тестване на растежа на тиранозавър от палеонтолог Томас Кар вероятно ще представи шаблон за тестване на други учени дали определени тиранозаври са непълнолетни от други форми.
Като цяло, участниците в конференцията, за които говорих, бяха разочаровани от отразяването на новини от природата на събитието - тъй като не беше публикувана или представена официална критика на Raptorex, нямаше нищо ново да говорим за външни проблеми, за които вече е известно, че съществуват. Продължаващата дискусия за Торозавър и Трицератопс изглеждаше по-актуална тема на тазгодишната конференция и научният дебат за Raptorex очаква публикуването на повече данни. Дори когато Hurum и Larson публикуват своите документи, обаче, е малко вероятно окончателно да приключат случая с Raptorex . Определянето на истинската идентичност на този динозавър ще изисква множество доказателства - от геология до хистология на костите - и тази дискусия вероятно ще се измъкне от литературата за известно време.
Дейвид на любовта във времето на хасмозаврите също обхваща тази история тук и тук, както и Джош от Финча и граховото зърно.
За повече SVP покритие вижте тези публикации:
Палеонтология на обществото на гръбначни палеонтологии, част 1
SVP изпращане, част 2: Влияеше ли нивото на морето на разнообразието на динозаврите?
На Laelaps: Гладните месояди помогнаха за създаването на записа на първостепенен фосил на Keyna
Препратки:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X., & Cloward, K. (2009). Тиранозавридният скелетен дизайн за първи път се развива при наука за малки размери на тялото, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / наука.1177428
