В селския окръг Пайк, Илинойс, самотен магистрален маркер, заобиколен от окосена трева, саксийни цветя и малък американски флаг стои до малко изминат път. „САЙТ НА НОВА ФИЛАДЕЛФИЯ“, гласи. Отвъд маркера се простират царевични ниви, дървета и нежни хълмове, докъдето вижда окото. Изгледът не се е променил много, откак „Френк Франк“ Мак Уортър, бивш роб, преместил семейството си тук през 1831 г. и по-късно започнал град, първият в Америка, законно основан от чернокож.
McWorter мечтаеше голямо. Главната улица на Нова Филаделфия и Бродуей бяха широки около 80 фута - по-широки от много улици в Ню Йорк тогава. Към 1865 г. селото, вероятно наречено най-активния градски център за свободни черни по онова време, се е превърнало в непълнолетен търговски център със 104 бели и 56 черни жители. Редки в погранична Америка, чернокожите и белите ходеха на училище заедно и дори се жениха.
Днес Нова Филаделфия дори не е град-призрак. Оригиналните сгради отдавна са разорани, а Бродуей и Главната улица са част от чакълеста алея, която води до селска къща. Но западният град Илинойс се връща към живота. Археолози и студенти от цялата страна започнаха това минало лято в планирано тригодишно проучване, съчетавайки полета за останки от изчезналата общност. „Археолозите, които изучават афро-американската история, са прекарали по-голямата част от времето си в разкопки на робски квартали“, казва Пол Шакъл, антрополог от Университета в Мериленд, който ръководи изследването. „Разкопавайки свободна общност, в която чернокожите са живели преди Гражданската война, ние пробиваме в нов жанр.“
Макуортър е бил роб в Кентъки, преди да купи свободата си през 1819 г. на 42 години, като е произвеждал и продавал селитра. Той купи Нова Филаделфия от федералното правителство с печалби от земеделието. Това беше инвестиция в свободата на семейството му. В течение на 40 години той печели достатъчно от земеделие и продажба на земя, за да купи 16 членове на семейството от робство за общо 14 000 долара (повече от четвърт милион долара в днешната валута). Някои от съседите му, като земеделецът и съгражданин Джон Уокър, също бяха бивши роби, закупили свободата си. Други, особено след Гражданската война, имаха по-малко средства: Уилям Бътлър, освободен от провъзгласяването на Еманципацията на Ейбрахам Линкълн, пристигна в Нова Филаделфия само с муле, получи работа от сина на МакУортър Соломон и в крайна сметка успя да купи земя на северната страна на града.
Археолозите попълват липсващи подробности за това как и къде са живели заселниците. Миналия май Майкъл Харгрейв от Инженерния корпус на армията на САЩ изследва част от градския център от 42 акра с устройство, което използва проникващи в земята електрически и магнитни полета за откриване на погребани предмети. От изображенията, подобни на радари, археолозите определиха 19 обещаващи места за копаене, включително това, което най-вероятно беше мазе или яма за боклук в дома на Бътлър.
Дванадесет студенти прекараха пет седмици в полето, изкопавайки 19 плитки 5-футови 5-футови проучвателни ями в наскоро разораните (но незасадени) полета, покрити с висока трева. Те ядоха обеди, дарени от търговци в близкия Бари, Илинойс, и отседнаха в стръмно изгодни помещения в близката ловна хижа. „Казах им, че археолозите никога не са толкова добри“, казва Шакел, гениален, добре загорял 45-годишен, който е работил за националната паркова служба в Harpers Ferry, Западна Вирджиния и други обекти.
Шакъл и неговият екип прекараха още пет седмици в каталогизиране на находките си в Държавния музей на Илинойс в Спрингфийлд. Всеки предмет трябваше да бъде почистен, поставен в найлонов плик и вписан в бордовите дневници. Ако беше парче бутилка, учениците щяха да отбележат вида на чашата; ако беше кост, те щяха да разберат животно, от което идва, и част от тялото. Ако беше парче керамика, го облизаха. „Ако се придържа към езика ви, това е фаянс“, обяснява Шарлот Кинг, научен сътрудник в Университета в Мериленд, който ръководи каталогизирането. „Изделия от фаянс се изпилват с по-ниска скорост и затова са много порести. Каменните изделия са по-малко порьозни, а порцеланът е най-малко порьозен, защото се изпича при много висока температура.“
Сред 3000 артефакти, които екипът откри, бяха парчета от стъкло, парчета тухла, копчета, глинен мрамор и главозамайващо разнообразие от кости - повечето от резиденцията на Бътлър. Малка значка с надпис "Държавен панаир на Илинойс 1903 г." вероятно идва от отдавна наградена лента, казва Кинг. Фрагмент от зелено стъкло съответства на тип бутилка, произведена между 1855 и 1873 г., вероятно в Луисвил - която може да установи дата на обитаване и възможен маршрут на пътуване. Една част от имотите, непосредствено до Бродуей, е записана като „неопровержена“ в данъчните записи от 1867 г., но тестове на 40 фрагмента от керамика предполагат, че някой е живял там преди 1860 година.
Досега материалите, изкопани от Шакел и неговите колеги, не хвърлиха нова светлина върху състезателните отношения в града. Но документите от времето на МакУортър показват, че в този ъгъл на Илинойс имаше много предразсъдъци. През 1871 г. бившият жител на окръг Пайк Джон Хей (личният секретар на Ейбрахам Линкълн) написа серия от стихотворения, наречени Балади на окръга Пайк. Единият разказва историята на "Банти Тим", който е на път да бъде изтичан извън града от "Комитета на белия човек на Спинчо Пойнт". Разказвачът на стихотворението, Sgt. Тилмон Джой, спестява деня, като разказва как Банти Тим спаси живота му във Виксбург и продължава: "Ако някой от вас опипва момчето, / Той роднина проверява стволовете си до по-топъл клим / отколкото той ще намери в Иланой".
Друг вид комитет на белия човек всъщност може да е обрекъл Нова Филаделфия. През 1869 г. железопътната линия Ханибал и Неапол, която е била планирана и платена от бели бизнесмени, заобикаляла града. Железопътната линия свързва близките Нови Салем и Бари, а права линия щеше да поеме влака точно от Нова Филаделфия, но вместо това коловоза прави необясним завой на север. Няма никакви документални доказателства, че железопътната линия умишлено избягва Нова Филаделфия, но до 1872 г. обиколката „значително е съсипала търговията ѝ“, съобщава Атласната карта на окръг Пайк и през 1885 г. по-голямата част от града законно е върната към земеделските земи. Няколко семейства останаха добре през 20-ти век. През 1936 г. училищната къща в Нова Филаделфия окончателно затвори вратите си.
Някои съобщения във вестниците за копаенето изиграха идеята за града като оазис на расова толерантност. Но потомък на основателя на града оспорва тази гледна точка. „Предположението, че Нова Филаделфия е град, в който чернокожите и белите са живели в расова хармония ... просто не е историческа реалност, повече от това да твърдим, че робите живеят щастливо в плантации“, аргументира Жулиета Уокър, правнучка на McWorter и историк от Тексаския университет в Остин.
Шакъл отрича всеки опит за идеализиране на миналото. „Докато археологията вероятно няма да може да покаже хармония или дисхармония, тя може да илюстрира начина на живот на групи хора, живеещи в бирациална общност“, казва той. "Археологията е начин да предоставим история на хора, които традиционно не са записани в историята. Нашата цел е да разкажем историята на Нова Филаделфия отдолу нагоре и да предоставим приобщаваща история на града."
Въпреки несъгласията си, и Уокър, и Шакел биха искали да видят Нова Филаделфия, възпоменана от повече от крайпътна плоча. Уокър предвижда възстановяването на града. Шакел, който има подкрепата на Асоциацията на Нова Филаделфия, местна гражданска група, се надява да превърне обекта в държавен или национален парк. "Вероятно има 20 години археология за изследване и интерпретация", казва Шакел. "Намираме се на първата миля от маратона."
