Кристиане Нюслейн-Волхард, пионер-генетик и състезател на Нобеловата награда за физиология или медицина през 1995 г., наскоро публикува първата си книга за популярна публика. Очаквайте живота (Kales Press) обяснява генетичната и клетъчната основа на развитието на животните и изследва етичните последствия от скорошния напредък в геномиката и биотехнологиите.
Една от само 12 жени Нобелови лауреати за наука, Нюслейн-Волхард израства във Франкфурт, Германия, след Втората световна война, където е недисциплинирана ученичка, чиито учители в гимназията я определят като „категорично мързелива“. Но тя имаше дар за наука и през 1975 г., след като спечели докторска степен по молекулярна биология, Нюслейн-Волхард започва това, което ще се превърне в забележително проучване на генетичните мутации в дрозофилата на плодовата муха. "Веднага обичах да работя с мухи", казва тя. "Очароваха ме и ме последваха наоколо в мечтите ми." Тя и колегата Ерик Вишаус идентифицираха ключовите гени, отговорни за ембрионалното развитие на дрозофила, и събраха подробен каталог на мутации, които причиняват физиологични дефекти - прозрения, които помагат на учените да разберат по-добре човешкото развитие. Днес Нюслейн-Волхард е директор на Института Макс Планк за биология на развитието в Тюбинген, Германия и ръководи фондацията „Кристиан Нюслейн-Волхард“, която подкрепя жените учени с малки деца.
Защо плодните мухи ви последваха в сънищата ви?
Бях биохимик, преди да дойда на генетика и в биохимията няма какво да се гледа. Но мухите бяха живи животни и ембриони - виждах ги винаги, когато затворих очи.
Отне ви известно време, за да откриете тази страст към биологията на развитието. Ако започнахте кариерата си днес, би ли било по-лесно?
Мисля, че би било по-лесно. Съзнанието за жените в науката, например, се промени драматично от времето, когато бях студентка. Тогава никой изобщо не се е замислял. Общото очакване, разбира се, беше човек да се ожени и да има деца, и мисля, че този натиск беше по-силен тогава.
Защо все още е толкова трудно жените да достигнат най-високите нива на научните професии?
Това е много тежък труд, знаете, наистина е трудна работа и изисква човек да бъде еднопосочен, защото тези работни места изискват толкова много от вашето време. Мисля, че жените не харесват толкова много и често забелязвате, че са по-малко амбициозни, че са по-лесни за сплашване. Не съм сигурен защо. Мисля, че има дълбоки разлики между жените и мъжете. В интелигентността и творчеството няма разлика, но в това, което човек обича, какво харесва, страстите - има разлики.
Мислите ли, че се връща към конфликта между работа и семейство?
Не напълно, но мисля, че е трудно за много родители. И има много повече работа за майките, отколкото за бащите, защото жените имат децата, а също така правят много повече за тях, когато са много малки. Това е грижата на Фондацията - не толкова да насърчава всички жени да се интересуват от науките, а да улесни живота на жените, които вече са там. Тогава след десет години повече жени могат да бъдат учени.
Кой трябва да чете тази книга? Ще се възползват ли президентът Буш или германският канцлер Ангела Меркел да знаят повече за биологията на развитието?
Да, мисля, че ако биха могли да разберат науката, това би могло да изясни проблемите около стволовите клетки и ембрионалните изследвания. Въпреки че вероятно няма да имат време да прегледат цялата книга.
И така, ако ги прочетат - или ако техните помощници я обобщят за тях - какви уроци бихте искали да отнемат?
Най-полезното, което биха могли да научат: да не се страхуват толкова много от това модерно знание. Хората си мислят, че ако сте дешифрирали генома на хората, че можете да промените всичко. Но не можете да промените всичко, защото не знаете какво означават гените и нямате методи за промяна и не можете да правите експерименти с хора, както можете с животни. И затова е напълно нереалистично да имаш страхове по този въпрос.
В книгата вие говорите за важността на разграничаването между научния факт и научната фантастика - ние не се насочваме към Смелия нов свят .
Да, дизайнерските гени и клонирането никога няма да работят. Има разлика между принцип и практика. Може да кажете: „Е, те имат техника, която работи сега“ и това е вярно, можете да направите клонирана овца и можете да направите клонирана котка - но при хората това никога няма да работи. Хората са нещо много различно от животните и номерата, необходими за клониране за работа при животни, са напълно забраняващи за хората.
Преувеличени ли са и възможностите на стволовите клетки?
Някои хора смятат, че всеки път, когато намерите нещо, ще излекувате тази болест или тази болест - когато учените открият ензим, който удължи живота на червей с няколко дни, тогава те казват: „Това е нещо! Ще живеем вечно!“ И разбира се не е вярно. Хората преувеличават толкова много тези открития и го правят, защото смятат, че ще получат повече пари за изследвания. Но не можете просто да купите лечение, като вложите повече пари в определена област. Работи по различен начин - работи повече случайно. Трябва да имате добро заземяване и да имате добри идеи, да сте добре образовани и да правите интересни неща и тогава от време на време нещо ще се появи, но не можете да натискате твърде силно! Не можете да кажете: "Това трябва да работи сега!" Ако искате да се изкачите на планина, често директният път не е правилният път, често е по-добре да вървите в кръгове.
Ще има ли пробив в рамките на живота ви?
Постоянно получавате отговори, разбира се, малки отговори на големи въпроси. Но големи пробиви, не знам.
Кой е най-големият въпрос в биологията?
Разбиране на еволюцията, как животните и растенията и организмите се развиват и формират форми и се приспособяват към различни условия на околната среда - мисля, че това е увлекателно и имаме много добри теории, но точният път всъщност не е много известен. Ние също не знаем как възниква разнообразието, как получаваме нови видове и това огромно разнообразие във форма и форма.
Това ли работите сега?
Да, това е голяма част от моите изследвания, как получавате разнообразие. Когато сравнявате гени от различни животни, намирате много сходни гени при червеи, мухи и хора и това всъщност не обяснява как са се разминали. И искам да знам защо.
Все още ли работите с дрозофила?
Сега най-вече работим с риба зебра. При рибите има голямо разнообразие и ако можем да го разберем в рибите, тогава може би можем да открием и разликите при бозайниците. И е много по-лесно да се работи с риби, отколкото с бозайници.
Защо е по-лесно да се работи с риба, отколкото, да речем, с мишки?
Мишките са животни, а ембрионите им са малки и не можете да ги гледате. Рибата снася бистри яйца и не е нужно да убивате майката, за да гледате бебетата, което трябва да правите при мишки.
Колко риби имате в момента?
Имаме около 10 000 аквариума. Това е голяма къща с пет стаи. А общият брой риби е вероятно 500 000.
А имате ли някога мечти за рибата?
Да!
