Времето не беше много мило към класическата наука за динозаврите. С натрупването на нови открития и прихващането на различни теоретични рамки, динозаврите, каквито ги познаваме днес, са много различни от съществата, предвидени от палеонтолозите, които са работили през 19 и 20 век. Идеята, че някои хадрозаври са използвали гребените си като резервоари за подаване на въздух, както и идеята, че най-зрелищните динозаври са станали толкова големи и бодливи, че са обречени на изчезване, са сред идеите, които са били изхвърлени. Но не всички ранни изследвания са срещнали такава съдба. Едно анатомично разделение, предложено от британския палеонтолог Хари Говиер Зели през 1888 г., остава една от най-важните организиращи концепции за разбиране на динозаврите.
Ранните находки на динозаври бяха оскъдни. Изключително е така. Части от челюстта, гръбначните стълбове и крайници често са останали, а някои динозаври, като мегалозавър, са събрани отново от изолирани части от различни животни, открити в едни и същи слоеве. Към 1880-те години обаче палеонтолозите са разкрили по-пълен материал. Американската костна треска и белгийска минна въглища, пълна с пълни скелети Iguanodon, предизвикаха значителна промяна в изображението. Динозаврите преминаха от странните, псевдо-бозайнически същества, предвидени от Ричард Оуен, до грубо подобни на птици животни, които бяха по-близки по форма с динозаврите, каквито ги познаваме днес.
Притокът на нови сортове динозаври през края на 19 век изисква класификационна система, която да организира всички странни същества. Имаше повече видове динозавър, отколкото някой очакваше. Seeley разгледа три предложени договорености в презентация от 1888 г. пред Кралското общество в Лондон. Едуард Дринкър Коуп беше използвал аспекти на тазобедрената става и крака, за да раздели динозаврите на групи, които той нарече Ортопода, Гониопода и Симфопода. Томас Хенри Хъксли се различаваше и използва по-широк набор от характеристики, за да установи Megalosauridae, Scelidosauridae и Iguanodontidae, като същевременно отделя малко Compsognathus - най-подобни на птици от всички известни тогава динозаври - в категория, наречена Ornithoscelida (грубо, "птичи крака "). Отниел Чарлз Марш не беше съгласен и с двамата - той предложи динозаврите да бъдат преместени в Сауропода, Стегозаурия, Орнитопода и Теропода. (Някои от тези имена все още се използват днес за определени групи динозаври, дори ако се прилагат по различен начин, отколкото първоначално са препоръчани от тези учени.)
Сейли имаше нещо различно. Всяка от системите се основаваше на различни анатомични точки и някои от тях не бяха особено информативни. Хъксли, например, използва присъствието на костени доспехи като част от определението си за Scelidosauridae, но бронята в по-голяма или по-малка степен е открита и в други групи динозаври. Това, което Сейли искаше да направи, беше да намери прост и недвусмислен начин за разделяне на групи динозаври. Той откри, че в анатомията на бедрата на динозавъра, която според него трябва да бъде „основният елемент в класификацията“.
Тазобедрената става на динозавъра е разделена основно на три части. Там се намират илиума (големият, горен фланец на бедрата), исхиумът (по-малък гръбначен стълб, който върви отдолу и отзад) и пубиса (друго стройно разширение на долната част на бедрата, което може да се намери в различни ориентации отпред и отзад), Ориентацията на тази последна кост сякаш разделя динозаврите на две лесно различими групи. Докато савроподи като Камаразавър и Тероподи като Аллозавър са имали насочена предни публика, различни други динозаври като Стегозавър и Игуанодон са имали срамни пъпки назад, често в тесен контакт с исхиума. (Диаграмата по-горе, модифицирана от хартията на Seeley, показва двата различни типа.)
Зели използва приликата на бедрата на динозавъра с тези на други животни, за да назове двете основни групи. Хълбоците на динозаврите с насочени напред към срамните кости приближаваха бедрата на гущерите, така че Зели ги нарече саурисчиите („гущери с бедро”). Хълбоците на динозаврите с ориентирани назад назад срамни кости приличаха на птиците и тези животни бяха хвърлени като орнитисхийски („птичи с хип“). На мястото на различните поръчки, които други работници предлагаха, Зели се застъпваше за тези две деноминации, базирани на бедрата.
Палеонтолозите и до днес използват делението на Зели. Вземете почти всяка книга за динозаври, учебник или друго, и вероятно ще намерите ранен раздел за разликата между сауриски и орнитиски динозаври. Но полезността на предложението на Сейли не означава, че всичко относно предложената му класификация е било правилно. Сейли вярваше, че бедрата на динозаврите са толкова различни, че саурисците и орнитишките не принадлежат към една-единствена, естествена група. Той смяташе, че приликите между групите динозаври са резултат на независим произход от подобни предци, а не от близки отношения. Вече знаем, че това е неправилно. И орнитиски, и сауриски динозаври са обединени от набор от фини анатомични характеристики и двете линии произлизат от общ, ранен прародител на динозаврите (макар точно как изглежда това животно, все още не е известно).
В схемата на Seeley има и ирония. Купи доказателства потвърдиха, че птиците са динозаври, но въпреки това „хипновидните“ динозаври нямаха нищо общо с птичия произход. Орнитишките динозаври - от хадрозаври до анкилозаври и рогати динозаври - бяха около колкото се може по-отдалечени птици, докато все още бяха динозаври. Птиците са високоспециализирани сауриски динозаври, а сауриски динозаври като Deinonychus, Anchiornis и други показват как срамната кост на тазобедрената става е ориентирана назад, за да създаде състояние на птиците. Ако искате да започнете да разбирате разликите в динозаврите, трябва да започнете с бедрата. Просто не се подвеждайте от имената, които Зели избра.
Препратки:
Seeley, HG (1888). „За класификацията на изкопаемите животни, обикновено наричани Динозаурия.“ Proceedings of the Royal Society of London, 43 : 165-171.
