Космическото пътуване е грубо върху човешкото тяло. И ако учените се надяват да изпратят астронавти на Марс и извън него, те трябва да знаят много повече за последиците от живота с малка гравитация или никаква гравитация. Така група учени се обърна към не толкова човешки вид за улики: плоски червеи.
Както съобщава Брукс Хейс от УПИ, изследователите изпратиха група от страшни плоски червеи до Международната космическа станция в продължение на пет седмици, за да видят как ще се справят и странните резултати предлагат нова информация за човешкото здраве. Те подробно описват невероятното пътуване в проучване, публикувано в списанието Regeneration .
„Голяма част от направеното в миналото е фокусирано върху здравето на астронавтите и можете да научите много от това, но ние сме фокусирани предимно върху процесите на клетъчно и молекулярно ниво, които могат да повлияят на регенеративните процеси на Земята“, казва Крис Кимел, президент и основател на Кентъки Спейс, която си партнира с университета Туфтс за експеримента.
Планарските плоски червеи са известни с удивителната си способност да се регенерират, след като се режат. Така през 2015 г. изследователите изпратили набор от червеи, някои цели и други ампутирани, до космическата станция на космическия кораб SpaceX Dragon. Червеите живееха на станцията пет седмици в епруветки, пълни с половин вода и половин въздух. Междувременно, обратно на Земята, изследователите взеха други групи от червеи, запечатаха ги в същата инсталация и ги складираха в пълен мрак.
Когато червеите се върнаха на Земята, те бяха подложени на множество тестове заедно с контролната група. И имаше някои големи разлики. Първоначално след завръщането си космическите червеи бяха свити и парализирани, за разлика от техните колеги. Но в рамките на два часа те се развиха. Изследователите също проследяват движението им в частично осветени райони. Току-що върналите се от космоса червеи прекараха значително по-малко време на тъмно в сравнение с контролната група и показаха променено метаболитно състояние.
Но нещата стават още по-странни с течение на времето. Не само някои от целия космически червеи спонтанно се разделиха на две, но и един от ампутираните отрасна с две глави - и когато беше разделен, потомството му също. В съобщение за пресата изследователите твърдят, че за първи път някой от екипа е наблюдавал подобно поведение след повече от 18 години работа с подобни червеи.
"Виждането на двуглава плоска червей беше доста забележително", казва Майкъл Левин, биолог от университета в Туфтс, който е съавтор на статията, казва Smithsonian.com. И когато отборът отряза новите глави, те се оттеглиха. "Тези промени изглеждат постоянни или поне дълготрайни", казва Левин.
Има обаче някои ограничения на изследването. Изследователите признават, че е било трудно да се поддържа контролната група при същата температура като червеите, отнесени в космоса, и отбелязват, че ампутациите са извършени на Земята, когато би било идеално да се изрежат червеите в космоса. И е почти невъзможно да се разбере кои физически сили в космоса - за разлика от факторите, въведени по време на полет и съхранение - са направили разликата в червеите. В бъдеще, казва Левин, те искат астронавтите да извършват ампутациите на МКС, така че ампутираните червеи да прекарват по-малко време в транзит. И те се надяват един ден да имат възможност да наблюдават експеримента си с размер на хляб в реално време, за да проследят червеите, докато се разделят и размножават в пространството.
Все пак изследването представлява интригуващ поглед върху това как пространството може да повлияе на хората. Разбира се, червеите не са хора, но промените, които претърпяха, предполагат, че отиването в космоса може да има някои драматични ефекти. Това проследява с други проучвания като скорошното, което показа повреда на мишката сперма в космоса.
Проучването също има отражение върху медицината обратно на Земята, казва Левин. Повече от половината от планарски гени са подобни на човешките, но това е само началото. Изследвайки как действат клетките, когато избягат от влиянието на гравитацията и магнитното поле на Земята, той казва, че учените могат да научат повече за това как тези фактори влияят върху решенията на клетките да се разделят, диференцират в различни органи и дори да спрат да растат.
„Експериментите в Космоса са толкова важни“, казва Левин. "Те ни позволяват да разгледаме ролите на физическите сили, а не само на генетиката."
Точно така: един ден червеите могат не само да помогнат на хората да се промъкнат покрай потенциалните опасности от живота в Космоса, но и да бъдат по-здрави у дома.
