Билбордове и реклами, изобразяващи огромни и красиви дъгови пъстърви, съобщават на пътешествениците в голяма част от еквадорските Анди, че риболовът е една от причините да идват тук. Снимка от Alastair Bland.
Ясен, бистър поток изтича от Националния парк Кахас по 20 мили кръгъл маршрут до град Куенка - но малко риба живее в тези диви води. И все пак долината на река Quinuas, която образува, е гореща дестинация за спортни рибари. Те идват от стотиците всеки уикенд, предимно от Куенка, търсейки най-популярната дивечова риба в света: пъстървата на дъгата.
„Каква пъстърва живее тук?“, Питам млад мъж, който ми поднася кафе в Кабана дел Пескадор, къмпинг къмпинга, където нощувах. Интересно ми е само как местните жители се отнасят към вида Oncorhynchus mykiss, който е местен за северноамериканските и сибирските потоци, които навлизат в Тихия океан, но е въведен в почти всички подходящи местообитания на земята. В Еквадор видът за пръв път е пристигнал през 60-те години.
"Нормална пъстърва", казва той.
Стремя се да уловя няколко риби днес и да ги нося за вечеря, но се движа напред, нагоре по пътя, търсейки по-щастливо място за риболов. Езерцето тук е кално, заобиколено от бетон и ограда с верижна връзка. Проблемът е, че няма да намеря много по-добре. Тази долина, макар и населена от няколко диви пъстърви в потоците и езерата на Национален парк Кахас, е оживен център на аквакултурата. Отглеждането на пъстърва обикновено се счита за чиста и устойчива индустрия, въпреки че не винаги е красива. За участък от седем или осем мили по-надолу от парка, почти всяка крайпътна ферма има шепа бетонирани басейни в помещенията, захранвани от поточна вода и роя с пъстърва с дължина около 12 инча.
Пъстървените езера в ресторант и риболовен клуб Reina del Cisne. Снимка от Alastair Bland
Горе по пътя, след като премина половин дузина възможни места за риболов, влизам в един, наречен Reina del Cisne, на километър 21. Това е клуб за ресторант и спортен риболов, както знака казва на посетителите. Имам кафе - Нескафе, както винаги - вътре. Когато свърша, питам дали има възможност за риболов тук, а сервитьорът-тийнейджър ме моли да следвам. „Наем на стълб е 50 цента“, казва той. "Тогава ние претегляме пъстървата, а вие плащате 2, 25 долара за килограм." Най-голямата риба в езерата отзад е повече от десет килограма, казва ми той.
Той издърпва една пръчка от грамада от няколко десетки - пръчка, наподобяваща метла, със силна линия, завързана в края и сребърна бодлива кука на върха. Бързо забърква кофа тесто за хляб, което да използвам като стръв, пуска парче в кошница, изтъкана в пазаруване, и ми подава моите решения.
„Какви видове са тези пъстърви?“, Питам аз, все още ловя местно линго.
„Сьомга пъстърва. Те имат червено месо “, казва той. Той добавя "Успех" и се връща в ресторанта.
За риболов, който е ловил риба в Скалистите скали и Сиера Невада, Аляска и Нова Зеландия, това е тъжно сравнение и изпитвам странно желание да плача или да се смея истерично. Това би създало перфектна възможност за децата, но знам какво е истински риболов, в реални води. Тук имам да избирам три езера - две от тях са правоъгълни, бетонни басейни, другото - кален басейн с овална форма на 30 фута с тревисти брегове. Вмъквам парче тесто в този най-естествен вид на вариантите. Няколко пъстърви се изтръгват от мърката, когато бялата топка изчезва за миг. Примамвам куката си и я хвърлям в средата на езерцето, леко смутен, че участвам в това, което местните рекламират като pesca deportiva - или „спортен риболов“. Подобен шум от риба атакува и съблича куката. Повторно примамвам и опитвам отново и този път закачам мигновено във феерична дъга. Вмъквам го навътре и към банката, разбивам студено с пръчка и го пускам в кошницата си. Едно надолу, а след още пет минути имам втора риба. Бих могъл да взема повече, но, честно казано, това не е забавно или ангажиращо. Преди една година аз обикалях около Нова Зеландия, хвърлях мухи на дива пъстърва шест пъти по-голям от този размер и неизмеримо по-вълнуващо за улов - предпазлив, неуловим, придирчив и красив. Предизвикателството да привлече човек да нанесе стачка направи успех успех. Най-хубавото беше преживяването да сте там, риба или никаква, да стоите в кристално чисти води, заобиколени от зелени поляни и високите върхове на Южните Алпи. Всъщност риболовът е до голяма степен свързан с взаимодействие с околната среда и ако някой не хване пъстърва при експедиция в планината, все още се придобива нещо друго.
Но без значение колко голяма риба може да издърпа от езерце, покрита с бетон, използвайки топчета за тесто за стръв, изживяването се чувства кухо като пазаруване в супермаркет. Докато съм тук, надявам се, че може да се заплета с осемдуна, но никой такъв звяр не се показва. Чудя се дали може би те казват на всички гости, че гигантската пъстърва живее в тези водоеми, за да насърчи бизнеса. Но обратно в ресторанта, моите домакини ми показват обезкостеното месо на 14-хапче, уловено предния ден. Месото е гъсто и тежко и вкусно изглежда на сьомга червено. Питам какво ядат пъстървата. "Естествена храна", казва ми собственичката Мария Ерера.
Мария Ерера в трапезарията на ресторанта си Reina del Cisne стои с млад служител и обезкостеното месо на 14-килограмова пъстърва, взета от запасените резервоари за риба отзад. Снимка от Alastair Bland.
Надолу по пътя, на километър 18, посещавам правителствена люпилня. Закачвам се по задвижването на мръсотията, през потока по дървен мост и нагоре се издигам до съоръжението. Представям се на двама мъже в жълти шлицове, глезени дълбоко в кален бетонен басейн, пълен с удряща крака пъстърва. Директорът на гарата Ленин Морено ми казва, че тук живеят над 8 000 възрастни риби. Той и неговият колега Рикардо Меркадо в момента се опитват да получат точен брой на главите в резервоар, в който роят, предполагат, около 300 риби. Правят си почивка и ме показват в лабораторията - люпилнята. В тавите и резервоарите на това покрито, бетонирано съоръжение, всяка година се произвеждат 1, 3 милиона непълнолетни и се продават за аквакултури в четири провинции, казва ми Морено.
Отвън ми показват правоъгълен леген с огромни дъги, зелено подплатени, червенокраки красавици, които ми напомнят за двуметровите гиганти на Нова Зеландия. Посетителите може да дойдат тук, за да купят тези пъстърви, казва ми Морено. Рибата отива за 1, 50 долара за лира.
Пътешествие с дъгова пъстърва с пет и шест килограма във водите на 6 - 30-футов бетонен басейн при правителствена люпилня на пъстърва и ферма на километър 18 по магистралата Национален парк Куенка-Кахас. Снимка от Alastair Bland.
Питам дали месото е червено като сьомга. "Не - това е бяло", казва ми Морено. „Но в рибните стопанства те хранят пигмента на пъстървата.“
Това не ме изненадва. Дъговата пъстърва, на която съм отраснал, като цяло бяха риби с бяла плът. Само от време на време на семейни пътувания на къмпинг, докато чистихме улова си, с вълнение ще открием, че пъстървата има естествено розово месо, което е по-богато и по-гъсто от по-бледата плът. Но на много рибни пазари в Еквадор все още не съм виждал филе от пъстърва, който не беше оцветен като сьомга и през цялото време съм подозирал този атрактивен цвят (който, признавам, е изтеглял портфейла си от джоба си повече от веднъж ) е била индуцирана изкуствено. Спомням си, че видях филето на пъстърва, уловена в Нова Зеландия, точно извън изтичането на ферма в Чинук за сьомга, която беше ясно засегната от такъв пигмент - вероятно или синтетичен астаксантин, или кантаксантин, и двете използвани в повечето търговски операции по отглеждане на сьомга (и последната от които може да причини увреждане на ретината). Предполага се, че пъстървата е яла храна за пелети, която е избягала от химикалките за сьомга, а месото е било частично оцветено, петнасто червено и бяло като риза, обагрена с вратовръзка. Гадост.
Браконирах моята уловена пъстърва в евтиния чилийски совиньон блан в хостела ми в Куенка, точно от главната улица на Кале Ларга. Яденето беше наред и точно това, към което се бях стремял, когато забих тази топка тесто в езерото в Рейна дел Сисне. Но рибата не беше съвсем вкусна за номинална. Защото, въпреки че розово-плътната пъстърва е сигурен улов в планинските риболовни езера на Еквадор, нещо друго, по-малко лесно да се опише, родно на места като Монтана и Британска Колумбия, може да ви избяга с всяка кацана риба.
Нито местни, нито диви, тези малки дъгови пъстърви са извадени от езерцето в Еквадор, където видът е въведен през 60-те години. Снимка от Alastair Bland.
