Миналата година екип от археолози от университета в Сидни откри ковчег, не очаквайки да открие нещо забележително. Ковчегът е постъпил в грижата за музея на Никълсън в Университета през 1860 г., отбелязан като празен - и оттогава се предполага, че е просто случай, пълен с отломки.
Но когато учените сканираха вътрешностите му, те направиха интригуващо откритие: 2 500-годишният египетски ковчег съдържа мумифицирани човешки останки, пише Amy B. Wang на Washington Post .
Ковчегът датира от шести век пр.н.е., а йероглифите предполагат, че е принадлежал на благородницата Мер-Нейт-и-ес, която е служила на богинята на храма на Сехмет, пише старши уредникът Джейми Фрейзър за мартския брой на университетското списание Muse . Сър Чарлз Никълсън закупи мумията от египетски пазар на старини в края на 1850-те. Докато служи като канцлер на университета, той дари саркофага заедно със стотици други артефакти, за да открие музея, съобщава Мишел Стар за Science Alert .
В продължение на десетилетия ковчегът седеше в акрилен калъф в класна стая, използвана за работилници, засенчена от по-впечатляващи артефакти в колекцията на музея. Той не е бил отворен от 20 години, пише Фрейзър. Въпреки че изследователите не мислеха, че тя съдържа мумия, не беше ясно какво съставя "смесените отломки" вътре, както е описано в базата данни на музея. Така миналото лято музейните археолози надникнаха вътре.
След като извадили богато украсения капак, те намерили изненадващ масив от човешки кости, превръзки, мъниста и други. „Намирането на такова събрание през 2017 г. е изключително - и поразително свидетелство за богатството и дълбочината на колекцията на Никълсън“, пише Фрейзър. „Ковчезите обикновено се купуваха през 19 и началото на 20 век с пълни мумии, въпреки че мумията, която съдържаха, не винаги е била първоначалната обитателка на ковчега. По рядко срещани ковчези са получени с мумифицирани отломки, кураторският персонал обикновено разглобява останките, които търсят предмети за показване. "
Колекцията на музея включва три пълни мумии, за които в края на 90-те години са завършени рентгенови и компютърни томографии: две мумии за възрастни в ковчезите на Меруа и Падиашиякет и една детска мумия на момче, известно като Хорус, което по-късно отново е сканирано в 2009.
Тъй като новооткритите останки в ковчега на Mer-Neith-it-es никога не са били проучвани, екипът го анализира с помощта на СТ скенер, преди да разкопае мумията. С помощта на екипа за медицински образи на Macquarie в Университетската болница Macquarie, изследванията сканират останките в ковчега на Mer-Neith-it-es, както и другите три мумии.
Заснетите изображения на ковчега на Mer-Neith-it-es разкриха разбъркан скелет, но включваха два мумифицирани глезена, стъпала и крака, вероятно принадлежащи на един човек на възраст поне 30 години. Не е ясно обаче дали останките всъщност принадлежат на Mer-Neith-it-es. По времето, когато ковчегът е закупен, те са били популярни сувенири и заинтересованите купувачи могат да поискат мумия да бъде включена срещу допълнителна такса, независимо от това дали двойката е съвпаднала или не, пише Wang.
След това изследователите започнали физически преглед, според ABC, пресявайки през слоеве отломки. Докато днес разкопките на мумия са рядкост поради етични опасения относно смущаващи човешки останки, ковчегът Mer-Neith-it-es беше в такава лоша форма, че беше най-добрият вариант за опазване.
Египтологът Кони Лорд казва на ABC, че разкопките доведоха до друго откритие: Смолата беше излята в черепа на мумията, след като мозъкът й беше изваден. Същото беше открито и за Тутанкамон, най-известната мумия, откривана някога.
Проектът е само в началните етапи и може да отнеме месеци или дори години, преди изследователите да научат повече за останките, включително дали те действително принадлежат на Mer-Neith-it -s.
Както съобщава Starr, очаква се четирите ковчега да бъдат изложени в новия музей Chau Chak Wing Wing в университета, който трябва да бъде открит през 2020 г., заедно с цифрови CT анимации, подробно разкриващи тайните на това, което всеки притежава вътре.
