През целия 20-ти век широко приетата история за миграцията на човечеството от Африка започва с човешки прародител, наречен Homo erectus, сравнително голям вид хоминин, който започва да се занимава с цяла Азия преди повече от милион години. Но през последните десетилетия започнаха нови доказателства за пробиване на дупки в тази времева линия. Сега, съобщава Карл Цимер от The New York Times, новите каменни инструменти, открити в Китай, показват, че някой го е направил на 8 000 мили от Африка до Източна Азия още преди 2, 12 милиона години и че вероятно някой не е бил Homo erectus .
Цимер съобщава, че още през 1964 г. изследователите са открили черепа на Homo erectus в района на Лантиан в провинция Шанси, който по това време е поставил на около 1, 15 милиона години. Когато изследователите отново посетиха мястото на Лантиан в началото на 2000-те, те установиха, че слоят череп е по-стар - около 1, 63 милиона години. Те също забелязаха това, което изглеждаше като каменни инструменти, вградени на 200 фута нагоре в лицето на скалата.
Това наблюдение доведе до 13 години старателни разкопки. През това време екипът установява, че различни човешки предци са заемали мястото в южнокитайското плато на Шанхен между Лос между 1, 26 и 2, 12 милиона години. Според тяхното проучване, публикувано в списанието Nature, изследователите са открили 80 каменни артефакта, открити в 11 слоя пръст, депозирани, когато климатът е бил топъл и влажен. Те откриха и 16 артефакта в шест слоя, които датират до време, когато климатичните условия бяха по-студени и по-сухи.
Най-важното е, че те са успели да датират слоевете на почвата, използвайки техника, наречена палеомагнетизъм, като гледат някои минерали, които се приравняват с магнитното поле на Земята, които от време на време преливат флопи. Най-старите артефакти са открити в слой, замърсен между скалата, образувана преди 2, 14 милиона години и преди 1, 85 милиона години. Въз основа на позицията си изследователите оценяват, че шест от инструментите са на възраст 2.12 милиона години, което ги прави най-старите каменни инструменти, открити извън Африка.
Откритието не означава непременно, че именно Homo erectus го прави в Китай по-бързо, отколкото се смяташе досега. Смята се, че Homo erectus дори не е еволюирал до този момент, така че артефактите могат да предполагат, че цял друг вид хоминини се е разширил на изток до Азия.
"Последиците от всичко това са големи", казва Майкър Петралия, палеоантрополог от Института Макс Планк, който не участва в изследването, казва Цимер. „Трябва да преоценяваме разбирането си за човешката праистория в Евразия.“
Така че, ако не беше Homo erectus, който живееше в Китай толкова отдавна? Една тропа от вкаменелости, открита в Дманиси, Джорджия, която беше предишното най-старо хомининско място извън Африка, може да хвърли малко светлина. Той включваше каменни инструменти и по-важното - част от черепа от сравнително малък мозък, къс хоминин . Възможно е този вид или такъв като него да се е разширил първо в Евразия.
Тогава отново, може би все още нямаме дати на Homo erectus . „Напълно възможно е Homo erectus да е окупирал Китай по това време, но предвид възрастта на обекта и възможността артефакти да бъдат намерени в още по-ранна възраст, друг член от рода Homo може да окупира Азия, например Homo хабилийски прародител ”, казва Петралия на Михаил Грешко от National Geographic .
Рик Потс, ръководител на Програмата за човешки произход на институцията Смитсън, казва, че казва на Цимер, че той вярва, че в Африка все още могат да бъдат намерени фосили, подобни на Homo erectus, по-стари от 2, 1 милиона години, което прави правдоподобно, че по-голям хоминин, подобен на човека направи артефактите, намерени в Лантиан.
Само защото този вид го направи извън Африка, не означава, че по някакъв начин е прародител на съвременните хора. Вероятно имаше много видове или популации на хоминини, които напуснаха Африка, само за да изчезнат някъде по време на пътуването си по целия свят. „Някои популации стигнаха чак до Източна Азия, но трябва да си представим, че това бяха малки, като вид ловно-събирателни популации“, казва Петралия на Робинсън Майер в Атлантическия океан . „И макар че те може да се чифтосват в Източна Азия, това не означава, че са оцелели за дълъг период от време. Някои популации може би са се изолирали, а някои може би са изчезнали. "
Някои може би дори са преминали в други видове, като например индонезийският Homo floresiensis (наречен от медиите „хобитите“), който може да е еволюирал много по-рано от първоначалното мислене, според последните проучвания.
Малко вероятно е това да бъде единственото откритие за ранните хора, които излизат от Китай. Докато повечето палеоантрополози са прекарали по-голямата част от времето и ресурсите си в търсене на хоминини в Африка, увеличаването на полевата работа в Китай и останалата част от Азия със сигурност ще изкопае още няколко изненади за нашето все по-сложно човешко родословно дърво.
