Може би сте чували за изследването, публикувано миналата седмица, което сравнява свързването на мозъка с улиците на Манхатън. Това ме накара да се замисля дали това няма нещо общо с това колко активен е страхът на мозъка ми, когато съм в задната част на такси в Ню Йорк, но очевидно учените не са виждали стойността на този ред на изследвания.
Те обаче откриха, че връзките в мозъка ни изглежда да следват сравнително основен дизайн, че вместо да приличат на купа от заплетени спагети, както някога си мислеха, те са разположени като решетка. (Е, това е успокояващо.) И, казва водещият автор на изследването Ван Уедин от Медицинското училище в Харвард, което помага да се изясни как сравнително малък брой гени могат да произведат план за нещо толкова сложно. Той също така обяснява как основният мозък на плоска червей може да се развие в изумително сложен човешки ум. За да се разшири аналогията на Манхатън на Wedeen, случаят е добавянето на много повече улици към мрежата.
Стойността на проучването, заедно с други големи начинания за картографиране на мозъка, като например проекта Human Connectome, е, че те ще помогнат на учените да видят какво става погрешно, като причинява разстройства като аутизъм и болест на Алцхаймер.
Къде живее паметта
Но колкото впечатляващо е това изследване, друго изследване на мозъка, също публикувано миналия месец, може да бъде още по-важно. Екип от учени от MIT установи, че е възможно да се активира памет при поискване чрез стимулиране на няколко неврона със светлина. Което предполага, че пълната памет може да пребивава само в шепа мозъчни клетки.
Изследователите използват иновативна техника, наречена оптогенетика, чрез която генетично модифицираните неврони могат да бъдат контролирани с кратък светлинен импулс - подход за промяна на невроните, който е значително по-прецизен от електрическата стимулация или лекарствата.
Работейки с мишки, те първо идентифицираха специфичен набор от клетки в хипокампуса - частта от мозъка, идентифицирана с паметта, които бяха активни само когато мишка научаваше за нова среда. След това те съчетали тези клетки с гени, които създават светлинно активирани протеини. Накрая те нанесоха на мишката лек шок по крака и тя направи това, което правят мишките - замръзна в защитна поза.
Тогава дойде тестът. С мишката в напълно различна среда изследователите насочили светлина към невроните, свързани с първоначалната памет. И мишката замръзна, споменът й за шока се възроди.
Това е дълъг път, разбира се, от активирането на неприятна светкавица в мишката до създаването на един от нашите стари любими спомени с пулс светлина. Но вероятността, че пълноценната памет живее в рамките само на няколко неврона, несъмнено ще помогне на учените да разберат по-добре как сложните спомени се оформят на първо място. И това е още едно парче към сложния и неприятен пъзел вътре в главите ни.
Нашият мозък може да следва решетка, но той остава пълен със загадъчни кътчета.
Свой ум
Ето и други скорошни изследвания, които разкриха малко повече за това как работи умът ни - и не:
- Два езика са по-добри от един: Повече изследвания показват, че човек, който е двуезичен, има по-голям шанс да забави деменцията и болестта на Алцхаймер, отколкото някой, който говори само един език. Последното проучване, проведено от учени от Университета на Йорк в Торонто, установи, че признаци на деменция са започнали три или четири години по-късно при хора, които говорят поне два езика.
- Отпусната мускулна памет: Хората със сънна апнея, което често води до фрагментиран сън, имат по-трудно време да поддържат двигателна или „мускулна“ памет, според ново проучване.
- Тук мъгливо ли е? Или съм само аз?: Изследвания в Университета в Рочестър Медицински център потвърдиха, че „мозъчната мъгла“, от която жените в менопауза често се оплакват, е реална. Също така е по-вероятно да повлияят на способността им да получават нова информация и да я манипулират в главата си - като например да измислят съвет и да се съсредоточат върху трудна задача, като например да правят данъците си.
- Атака на математическото чудовище: Мозъците на децата, които притесняват математиката, функционират различно от мозъка на тези, които не го правят. Сканирането на мозъка на второ и третокласници показа, че различните части на мозъка са активни за децата от математика, работещи по проблемите на добавяне и изваждане, от тези, които не се безпокоят.
- Това ли са истинските приятели или приятелите във Facebook ? : Проучване на професор Робин Дънбар от Оксфордския университет заключава, че колкото по-голям е фронталният дял на човек, толкова повече приятелства ще могат да управляват.
Видео бонус: Не мога да повярвам, че светлината може да се използва за контрол на специфични неврони в мозъка? Ето един малък урок за оптогенетиката.
