Новите деца от блока бяха на вечеря, няколкостотин от тях, кикотене, кикотене, оградено от случаен удар. Сухият хълм в нашия крайградски парк е бил внедрен внезапно от кози, рошави бели ангори, бежови испанци с дълбоки гърди, новозеландски Кикос, които всички методически пробиват път през бързо покафеняващия пейзаж. В процеса те защитаваха мен и моите съседи от онзи кошмарен период в сухия сезон в Калифорния, пламтящия, бързо разпространяващ се пожар на дивата природа.
Свързано съдържание
- Никога не подценявайте коза; Не е толкова глупаво, колкото изглежда
Около 6 000 пожара в дивата природа обитават Калифорния годишно; през ужасния пожарен сезон през 1999 г. - приблизително от април до ноември - пожарите погълнаха 273 000 декара, унищожиха 300 домове и други сгради и причиниха щети на стойност 500 милиона долара. Броят на пожарите се е утроил за 30 години, тъй като прирастът на населението непрекъснато изтласква човешкото обиталище все по-дълбоко в уязвимите от пожар райони.
Когато дъждовете спират през април, растителността става хрупкава и кафява; най-малката искра може да предизвика голяма пожар. И все пак има малко оръжия срещу заплахата. Предписаното изгаряне, умишлено настроено за изгаряне на опасното сухо гориво, може твърде лесно да излезе от употреба, както се случи в Лос Аламос през 2000 г. „Не можете да използвате химикали“, защото те се извеждат във водоснабдяването и в зоните на опасност са твърде големи, казва Майк Филипс, който работи за предотвратяване на пожари за плаж Лагуна, където през 1993 г. пожар унищожи повече от 400 къщи. Огнеустойчивият терен често е твърде здрав за механизирано оборудване; фериботът в екипажите с хеликоптер е твърде скъп. „Както и да е - казва Уолт Фуджи, бивш надзор на паркове и дървета в Менло Парк, „ докарайте ръчен екипаж за един ден и те излизат две седмици с отровен дъб. И когато отсекат нещата, какво правите? с него?"
Изпратете козите.
Точно кой пръв е съставил рода Capra за екологично чиста пожарна безопасност. Но със сигурност сред пионерите бяха Brea McGrew, ветеринарен лекар, и нейният съпруг Боб, пожарникар, чиито четириноги ядови плевели са в него от 1991 г. По време на шестмесечния пожарен сезон може да се намерят трудолюбивите кози на McGrews. обяд в хълмовете над Оукланд и Беркли, в крайбрежните склонове зад Монтерей и зад именията на брега на морето в Малибу. Brea McGrew дори няма да прецени броя на козите в стадото си, но признава, че е в хилядите.
По-рано през пролетта, след като зимните дъждове стихнаха, аз се качих до Диксън, градче близо до Сакраменто, за да видя козите, които се подготвят за лятната си работа.
"Козите са добри за този вид управление на горивото, защото те са предимно браузъри", каза Бреа, обяснявайки, че четката, веднъж запалена, действа като стълба, пренасяща огъня към върховете на дърветата. "Козите биха предпочели да ядат четка, отколкото трева", добави тя. "Харесват си храната точно на нивото на очите. Вкъщи козите пренебрегват прекрасната зелена трева и гледат с копнеж на изметните по-високи неща отвъд оградата."
След като катастрофалният пожар в Оукланд Хилс унищожи повече от 2400 къщи през 1991 г., местните власти с уязвимо открито пространство започнаха да търсят начини да предотвратят повторение. Пожарите в района са по-добре задържани на места, където кози са разглеждали.
Преди пет години Уолт Фуджий започна да внася козите на Макгрейс в продължение на две седмици по 15 000 долара на сто, за да намали опасността от пожар. Четката не само се държи под контрол, но има и допълнителна полза. "Не бихте повярвали на това, което извадихме оттам първата година", казва Фуджи. "Един и половина камиони боклуци, бутилки, консерви, хартия - вие го наречете. Беше като страната на снега, след като снегът се стопи. Козите наистина го отвориха."
Сега, всеки април, когато дъждът спре и температурите се повишат, от Диксън тръгва малка каравана. Боб Макгре пилотира камион за ремаркета за добитък, превозващ 450 годишнини и половина дузини майки с деца. Следва малко ремарке за малка къща, което да служи като дом на място за двете козари, братя от перуанските планини, Хосе и Рикардо Суричаки. С тях яздят две кучета-пазители на Велики Пиринеи и две пастири на Border collie. Следва пикапът на Бреа, който носи корита, електрически огради за ограничаване на животните и храна за мъжете.
С персонал от парк Менло Макгрес се тъпче по терена, ограждайки малки дървета и чувствителни местни растения, за да ги предпази от буйни апетити. Тогава пристигат самите гладни буреносци. Братя Суричаки ги водят в оградена зона от пожълтели диви овеси. Козите започват работа веднага. Триста и петдесет от тях могат да денурират декар на ден, консумирайки ниски клони и зеленина, събличайки кора от френска и шотландска метла и други храсти, ядейки трева до височина на зелено. След такова хранене те се преместват в друг декар.
Бреа Макгре отстъпи назад и ги гледаше с възхищение. "Знаеш ли, козите са много интелигентни", каза тя. "Те са обучими, като кучета. И работят заедно. Мислят. Една ще се изправи на задните си крака и ще дръпне клон надолу за другите и всички ще преглеждат заедно."
В цяла Калифорния козите вечеряха навън. Над шампионското голф игрище в Pebble Beach систематично изкарваше стадо с 35-декара. В парковете в Източния залив козите се хранят по 400 декара буферна площ. "Това, което харесвам в козите", каза ми Ед Леонг, надзорник на парка в регионалния парк Ийст Бей, "дали те вършат работата си толкова тихо. Хората, които идват в нашите паркове, не харесват шума от почистване с четки. машини. "
Майк Филипс от Лагуна заяви, че само три неща допринасят за пожарите в дивата природа. "Натоварвания с гориво, топография и време." Той замълча, после се усмихна. "Не можем да променим топографията и не можем да направим нищо по отношение на времето. Единствената променлива, която трябва да намалим, е натоварването на горивата. Това правят козите за нас."
