Пръстените на Сатурн са, разбира се, определяща характеристика на планетата. Но другите газови гиганти в Слънчевата система - Юпитер, Нептун и Уран - също имат бледи, тъмни системи от пръстени около тях. И се оказва, че преди милиони години друга планета може да е имала и пръстен: Марс.
Ново изследване, публикувано тази седмица в списанието Nature Geosciences, предполага, че една от луните на Марс, Фобос, може да бъде заключена в цикъл, където в продължение на милиони години той се редува между пръстен от отпадъци, обграждащ планетата, и луна, образувана от това сплотен материал.
Фобос е малко изпъкнало тяло, което обикаля около 3 700 мили над повърхността на Марс - най-близката орбита на всяка луна в Слънчевата система. Но гравитацията, която държи небесния си приятел наблизо, също е причинила малкия стрес на тялото, според НАСА. Фобос вече има фрактури на повърхността си и НАСА изчислява, че той ще бъде разкъсан на парчета в рамките на 30 до 50 милиона години.
В новото проучване изследователите използват компютърно моделиране, за да разгледат миналото на Фобос и да предскажат неговото бъдеще. Изследователите предполагат, че астероид или друго небесно тяло се е блъснало в мари преди 4, 3 милиарда години - въздействие, което е създало масивен басейн върху повърхността на планетата. Това последно проучване обаче предполага, че вместо да създава луни, ударът първо изпраща отломки, стрелящи в орбита около планетата. В крайна сметка този скалист пръстен се сля в голяма, буйна луна.
С течение на времето гравитацията на Марс издърпа този бучкан планетоид, доближавайки го до така наречената граница Рош, или разстоянието, на което по-малко тяло може да съществува като самостоятелна единица под собствената си гравитация. Всеки по-близо и по-голямата гравитация на тялото разкъсва малката луна.
Когато Луната на Марс достигна границата на Рош в миналото, тя премина от луната до звънене. Но отново, след десетки милиони години, тези отломки се събраха обратно в луна.
Симулацията предполага, че първата итерация на Фобос вероятно е била доста голяма луна, съобщава Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo . Но през последните 4, 3 милиарда години той премина през пръстено-лунната колоездене три до седем пъти - всеки път губейки малко маса от скали, които валеха на марс. Следващият път, когато Луната се срине, моделът преценява, че ще загуби още 80 процента от масата си. Около 70 милиона години по-късно, той ще формира друга, много по-малка версия на Phobos 8.0 (или така).
Въпреки че идеята е наложителна, това не е единственото предложение за произхода на луните на Марс. Той обаче предлага нещо конкретно за изследователите да търсят на повърхността на марса: купчини или слоеве от лунни скали от минали експлозии на Луната, се съобщава в прессъобщение.
Ами другата луна? Както обяснява Манделбаум, Деймос е извън точката, в която грациозността на Марс го привлича и би могла да се отдалечи все повече и по-далеч от червената планета, вероятно избягайки в бъдеще.
Изследователите планират да продължат работата си, като се вглеждат по-дълбоко в оригиналния пръстен около Марс или да опитат и проучат потенциалната утайка на повърхността на Марсиан.
