В разгара на депресията 15-годишно кади на име Вирджил Джонсън вдигна няколко изхвърлени пакети цигари от тревистите простори на Голф и кънтри клуба в щата Вашингтон. С имена на марки като Мурад и Мелакрино, опаковките предизвикаха екзотични, далечни места; макар и празни, те все още носят остър аромат на турски тютюн. Това беше началото. По-късно, като главен дребен офицер и боен фотограф на биткойн през Втората световна война, Джонсън се озова в Кайро, където отиде да купува шум, събирайки всякакви марки, включително една, изобразяваща мърлява жена, драпирана върху лъв, в чието лице тя издува колона дим, която изписва името на производителя на цигари.
Повече от половин век по-късно, 84-годишният Джонсън предлага плодовете на дългата си мания в Националния музей на американската история на Смитсониън, преобръщайки около 6000 пакета цигари, класифицирани в 24 албума от производител и страна на произход от Афганистан до Венецуела.
Според колектора на Смитсонов Дейвид Шейт, колекцията обхваща огромната площ на тютюневата история. Това, което Върджил е направил, е да покаже лицето на тютюневата индустрия, тъй като се представи пред потребителя, в албум след албум, страница след страница, в много организиран, антисептичен и безстрастен начин. Той хроникира издигането и падането на тютюна в забележително малко пространство. "
Джонсън, който живее в Александрия, щата Вирджиния, се закле преди цигари преди десетилетия, когато прочете за здравното предупреждение на генерала на хирурга (макар че признава за случайна пура или лула). Той наруши обета си за въздържание от цигари само веднъж, за да опита проба от Южното сияние, марка, произведена изключително за държавни затворници и изпратена до него от Илинойския департамент за поправки. Цигарите, заключи той след няколко пукания, "бяха част от наказанието".
С течение на годините, Джонсън се сдоби с фини и големи промени в рекламата на цигари и дизайна на опаковки. Той изтъква например, че Marlboros са били пуснати на пазара в средата на 40-те години не за каубойски wanna-bes, а за нежен ден, търсещ "изключително мекота". Цигарите дори имаха "съвет за красота", рубиненочервен кант в незасветения край, за да се скрият по-добре следите от червило за пушачка от женски пол. „Краят на красотата изобщо не повлия на вкуса - казва Джонсън, - но ако бяхте мъж и пушете червените, ще срещнете някои повдигнати вежди“.
Докато производителите на цигари добавяха парфюм от люляк и роза, за да привлекат пушачите от женски пол, други добавки бяха насочени и към двата пола. Колекцията на Джонсън документира цигари, намазани с ром, кленов сироп, вермут и мед. Lambert Pharmacal, производителите на Listerine, веднъж пуснаха на пазара цигара, чийто "охлаждащ и успокояващ ефект" се постига чрез "импрегниране на фин тютюн с антисептичните етерични масла, използвани при производството на Listerine". Марка Coffee-Tone се опита да комбинира две ранни сутрешни пороци, като се омъжи за "вкуса и аромата на избрани кафета с най-добрите домашни и вносни тютюни". Джонсън казва: „По това време производителите вероятно не получават много добър тютюн. Ароматизаторът може да убие лошия тютюнев вкус“.
Колекцията на Джонсън припомня и дните, когато филмови звезди като Барбара Стануик, Лусил Бол, Роналд Рейгън и Дъглас Феърбанкс-младши изповядват предаността си към Lucky Strikes или Chesterfields. Алжирска компания представи Jean Harlow на марката им Star, а Head Play, американска марка, беше обявена за победител в Preakness от 1933 година.
Следвоенна Америка наблюдаваше нарастването на цигарите Atom с полупрозрачни връхчета, оковани в оранжево, зелено и златисто, което предизвиква флуоресценцията на уран. Политици, включително президентите Айзенхауер и Джордж Буш по-възрастният, бяха подложени на пакети за годините на изборите. Някои търговци на цигари дори опитаха ирония. Преди десетилетие Гридлок се таксува като "цигара на пътуващите". През 1960 г. „Филтър“ е верен на името си: главно филтър със само сантиметър тютюн. „Най-изтощителните цигари в света“, похвали се пакетът и добави, че „дупетата на пушачите на Филтър са по-големи“.
Джонсън казва, че дизайнът на опаковките е станал по-малко сложен през 60-те години, когато по-малко марки с турски тютюн означават по-малко изображения, които привличат пушачите към чуждите местности. "Новите изображения не бяха толкова цветни", казва той. "Дизайните бяха по-абстрактни."
В допълнение към колекцията Smithsonian, Джонсън дари и около 4000 цигари на Центровете за контрол и превенция на заболяванията за бъдещи изследвания на тютюна и неговите употреби. Запечатани в стъклени флакони, цигарите гарантират, че избягването през целия живот на Джонсън няма да се увеличи.
