Реставрация на Xenoceratops от Danielle Dufault, с любезното съдействие на Дейвид Евънс.
Добър момент е да сте вентилатор на цератопсид. От 2010 г. палеонтолозите ни запознаха с поредица от неизвестни досега рогати динозаври, а новите открития продължават да изтръгват от полеви обекти и музеи. По-специално отдавна забравените екземпляри и неотворените гипсови якета са показали доказателства за цератопсиди, които изследователите пренебрегват от десетилетия, а тази седмица палеонтологът от кралския музей на Онтарио Дейвид Евънс и колегите му дебютираха още един рогат динозавър, който се криеше на склад.
Къснокредовите експозиции на Алберта, Канада, групата на река корем, са богати на кератопсидни вкаменелости. Повече от век палеонтолозите дърпат кости на фантастично орнаментираните динозаври от тези бедни страни. И все пак по-голямата част от кератопсидите от този район са открити във формирането на парка на динозаврите и изследователите са обърнали по-малко внимание на по-старите слоеве на олдманските и предните формирования наблизо.
По-конкретно, Формовата формация е получила малко внимание, тъй като диагностичните останки на динозавъра изглеждат рядко срещани в дълбочината си, но в този отрязък от време са открити няколко забележителни екземпляра. През 1958 г. палеонтологът Ван Лангстън-младши и екипаж от сегашния Канадски природонаучен музей извадиха фрагменти от няколко екземпляра на кератопсид от 78-милионни годишни депозити в Предстоящата формация. Тези кости и скелетни останки седяха в колекциите години наред, докато не попаднаха на окото на Еванс и Майкъл Райън (водещият автор на новото проучване), докато направиха изследователските кръгове за своя проект за динозавър Южен Алберта. Макар и фрагментарни, вкаменелостите на Лангстън са от нов род ceratopsid.
Еванс, Райън и Киеран Шепърд са нарекли динозавъра Xenoceratops foremostensis в своето канадско проучване на сп. „Земни науки“ . Името на динозавъра - грубо „извънземно рогато лице“ - не е свидетелство за характерния масив от рогове на кератопсида, а за рядкостта на вкаменелостите на дигатите с рогати в рамките на Предната формация. Всъщност, въпреки великолепната реставрация на динозавъра на Даниел Дъфол, Ксеноцератопс в момента е представен от фрагменти на черепа от няколко индивида. Изследователите зад новата хартия ги събраха заедно, за да създадат съставен образ на това, какъв трябва да е изглеждал този динозавър, и от своя страна да различават връзките му.
Въз основа на анатомията на една от костите на динозавъра - сквомасалът - Еванс и съавторите са сигурни, че Ксеноцератопс е бил динозавър с центрозаврин. Това е цератопсидната подгрупа, съдържаща други силно украсени родове, като Styracosaurus , Спинопс, Центрозавър и още един динозавър получиха ново име в същата книга - Коронозавър (преди „ Бринкмани ” на „ Центрозавър ”). Другата цератопсидна подгрупа, хасмозаврините, обхващат Трицератопс, Торозавър и други родове, по-близки до тях от Центрозавър .
На около 78 милиона години Ксеноцератопс в момента е най-старият кератопсид, известен от Канада, побеждавайки братовчед си Албертацератопс с половин милион години. Като се има предвид възрастта на ксеноцератопс и факта, че той има дълги рога на веждите и къс носен рог, вместо дългия носен рог - къс рог на веждите, комбо, видян в по-късните му роднини, не е изненадващо, че изглежда, че динозавърът е в основата на родословното дърво на centrosaurine. Това означава, че Xenoceratops може да помогне на палеонтолозите да проучат как са били ранните членове на тази значима група на цератопсид и как драстично се е променила орнаментацията на centrosaurine. „ Ксеноцератопс има много добре развита орнаментика, състояща се от поредица от големи шипове и куки, срещащи се в множество париетални локуси, което предвещава голямото разнообразие на тези структури при други видове, които се появяват по-късно в кампания“, казва Еванс и това показва, че "Сложната украса от перла е по-стара, отколкото може би сме мислили."
И все пак Еванс предупреждава, че понастоящем Xenoceratops е много бракуван динозавър. Нуждаем се от повече вкаменелости, за да реконструираме напълно този динозавър и да потвърдим неговото място в родословното дърво на ceratopsid. „Истинското значение на динозавъра по отношение на кератопсидния произход ще бъде разкрито само с по-нататъшни открития“, казва Евънс, особено между времето на малко по-старите диаблоцератопи, открити в южната част на Юта, и още по-архаичните, приблизително 90 милиона годишни ceratopsian Zuniceratops . "Нашите данни за кератопси в тази критична част от родословното им дърво все още са разочароващо лоши", оплаква Евънс. Всъщност палеонтолозите знаят сравнително малко за разнообразието и еволюцията на динозаврите през средната част на Кредата - критичен еволюционен период от време за кератопсиите, тиранозаврите и други родове, дошли да доминират в края на Креда. Ако някога ще разгадаем загадката как са се развивали кератопсидите и защо са били такива гастро украсени динозаври, трябва да търсим изгубения свят на средната Креда.
Препратки:
Райън, М., Еванс, Д., Овчар, К. 2012. Нов кератопсид от Предната формация (средна кампания) на Алберта. Canadian Journal of Earth Sciences 49: 1251-1262
