Един зимен ден през декември 1775 г., месеци след битките при Конкорд и Лексингтън, бележат началото на революционната война, зараждащата се американска военна формално посреща своя главнокомандващ. Група стрелци от Вирджиния се озовали в средата на мащабна борба със снежна топка с полк от бързо говорещи новоанглийци, които се подигравали на странно облечените вирджинци в своите „бели ленени дрехи, разрошени и ресни.“ Колониите все още били непознати една на друга. в този момент: Декларацията за независимост беше на няколко месеца, а армията на въстаниците, представляваща бунтовниците, далеч не беше формално „американска“. Срещата от близо 1000 войници бързо се превърна в всеобхватна свада на снежните площадки на Харвард Ярд.
Но толкова бързо, колкото бе започнала, боевете скриха. Мъж се хвърли в средата на сбиването на кон, хвана двама мъже във въздуха с голи ръце и нареди на милиционерите да се оттеглят. Малцина от събралите се войници го разпознаха като Джордж Вашингтон: Повечето американци почти не знаеха как изглежда непроверения генерал, да не говорим за каквато и да е хитрост. Но част от униформата обяви самоличността му: крилото му. Синьо-зелената блестяща лента от коприна улови следобедната светлина, официален знак на командването му и според историците - един от най-ранните символи на националната идентичност в зараждаща се страна, на която липсваха конституция и знаме. Сражението със снежната топка незабавно престана - генералът беше наскоро.
Крилото на Джордж Вашингтон остава един от най-необикновените артефакти на Революционната война. Подобно на неизвестния вирджинец, водещ на бунта срещу британците, прахово-синята панделка се превърна в един от най-ранните символи на САЩ. Но по някаква причина крилото е изпаднало в относителна несигурност, примирява се със задни стаи и прашни архиви от десетилетия - до сега.
В един топъл септемврийски ден се срещнах с Филип Мийд, историк и уредник в Музея на американската революция, в музея за археология и етнография на Пиърбо в Харвард, Кеймбридж, Масачузетс. След години в исторически крайници крилото се появи в архивите на Пийбоди и Мийд няма търпение да преразгледа реликвата след години на проучване на нея. Вашингтон, който закупи крилото за три шилинга и четири пенса през юли 1775 г., го използва като част от цветово кодираната си система за разграничаване на офицерите един от друг; Според проучванията на Мид, Вашингтон сам документира покупката си на "Ribband, за да се разгранича" в своя дневник. Изборът му на синьо имаше за цел да предизвика традиционните цветове на партията Уиг в Англия - идеологическият модел за революционерите, подготвящи се за въстание в Атлантическия океан.
Самата крила е в невероятно състояние. Излагането на светлина и кислород постепенно заглушава жиленото синьо на лентата от коприна, но уникалните гънки в тъканта съответстват на лентата, носена от Вашингтон в някои от съвременните картини на генерала. Въпреки ерозията на историята, крилото все още запазва кафеникави петна от пот, белези на постоянството на Вашингтон на бойното поле. Това е една от най-редките и най-лични реликви на бъдещия президент.
Но докато Мид се натъкна на лентата през 2011 г., обектът почти не изчезна. Как толкова важен обект изчезна от векове? Историческите разкази за униформата на Вашингтон не споменават малко за церемониална лента. Някой, може би дори самият Вашингтон, се опита да скрие историческото си наследство?
Не точно. Историците предполагат, че Вашингтон може би наистина е спрял да носи копринената лента от муаре, малко след като я купи, неприятно с приликата на крилото с украшения на британски и френски офицери. Крилото изглеждаше твърде много като символ на йерархия и аристократизъм за общо намерение за привеждане на демокрацията в континенталната армия. Въпреки че лентата изпълняваше официална военна функция - отстояваше авторитета на Вашингтон на войските си и му придаваше дипломатически статут с други страни - тя беше смятана за твърде високомерна за бъдещата демокрация дори от неговите френски съюзници. „[Униформата му] е точно като тази на неговите войници“, наблюдава маркиз дьо Барбе-Марбой, френски офицер, подпомагащ континенталната армия, в писмо от 1779 г., малко след като Вашингтон спря да носи крилото. „Преди, при тържествени поводи ... той носеше голяма синя панделка, но се отказа от това непублично отличие.“
„Самият Вашингтон, заедно с всеки друг колонист, беше в процес на откриване какво ще означава тази нова страна“, казва Мид. „Този вид украса би била претенциозна за всички освен аристокрацията от най-висок ранг. Той се привързваше към стандарт на аристокрацията, който е напълно антитетичен за революцията. "
Крилото на Джордж Вашингтон (Подарък на наследниците на Дейвид Кимбол. © Президент и сътрудници на Харвардския колеж, Музей на археологията и етнологията на Пийбоди, PM # 979-13-10 / 58761) Според Мид не е ясно колко широко се разпространява това мнение сред колониите, но изглежда, че френската връзка е направила Вашингтон все по-неспокоен - особено като се има предвид слуховете след войната, че той е получил званието маршал във френските военни. В крайна сметка Вашингтон го изостави дори при церемониални обстоятелства, вместо това премина към чифт епалети.
Но въпреки че Вашингтон изостави крилото заради идеологическия сблъсък, който представляваше, самият крила изглежда е изчезнал от погледа случайно, а не от дизайн. Вашингтон даде крилото на Чарлз Уилсън Пийл, легендарният художник, известен с величествения си портрет на водещи фигури от Революционната война . Пийл рисува генерала, който носи крилото многократно, включително в емблематичен портрет от 1776 г., поръчан от Джон Ханкок. Но Пийл никога не го показва в съименния си музей във Филаделфия и той изчезва от последващи исторически картини на генерала, включително портрета на Пийл от 1784 г.
Според учения и потомък на Пийл Чарлз Коулман Продавачи, художникът „никога не е мислил да го постави в природонаучен музей“. Британски турист, посетил филиал на музея на Пийл в Балтимор известно време по-късно, намери лентата, смесена в показ на друга революционна война артефакти, отличаващи се с обикновен етикет: „Вашингтонски крило. Представен от самия него. "
Произходът на артефакта става още по-затъмнен след това. След разтварянето на колекцията на Пийл през 1849 г., крилото и много други артефакти са продадени на търг на шерифа на съоснователите на Бостънския музей PT Barnum и Moses Kimball. След като музеят им изгаря през 1893 г., той преминава в одисея от семейството на Кимбол до Харвард до поредица от музейни заеми. В един момент от процеса изчезна оригиналният етикет Peale на крилото. Това стана просто поредната лента от революционната война.
Лентата е „изгубена в полезрението“, както казва Мийд, попадайки между пукнатините на редовните антропологични експонати на музея. Той се натъкна на крилото почти напълно случайно, след като се натъкна на своя дипломиран съветник на улицата през 2011 г. Известният историк Лоръл Тачър Улрих по това време работеше с изложба за колекциите на Харвард, наречена „ Осетими неща“ . Изложбата се съсредоточи върху „проучване на предположенията за категоризация на музеите“ и Улрих бе възложила на учениците си буквално да ровят в колекциите на Харвард за пренебрегвани съкровища, едната от които беше крила, на която липсваше всякакъв вид идентификация. Улрих попита ли някога Мид за подобна дреха - „стегната, като панделка“ - сред предметите на Вашингтон?
Изчезна челюстта на Мийд: Дали този изгубен удар на Вашингтон от картините на Пийл? Той се втурна да види експоната и там беше - сгушен между черупка на костенурка на Галапагос от архива на Чарлз Дарвин и се нави на малък свитък.
Анализът на лентата от консерватора Мид и Харвард T. Rose Holdcraft в крайна сметка потвърди нейната автентичност и собственост: тя дори имаше същите уникални гънки като крилото в Peale от 1776 г. „Малко вероятно е оцелелият да е бил толкова пренебрегнат“, каза Мийд.
Пийл рисува това символично произведение в памет на победите на Вашингтон в Трентън и Принстън. Той направи редица реплики, повечето от които са в цял ръст и поставят Принстън на заден план. (Изображение в публичното пространство чрез Wikimedia Commons) След години на усилия за опазване и възстановяване очуканата лента най-накрая ще бъде изложена на показ в новия музей на Американската революция във Филаделфия, който трябва да бъде открит на 19 април 2017 г. - музей, който ще бъде свидетелство за самите събития, на които стана свидетел на Вашингтон.
„Да се мисли за този обект като за свидетел, не само за Вашингтон, но и за голяма част от Революционната война, е изумително“, казва Мид. „Това нещо щеше да е във Вашингтон в битките около Ню Йорк, по поречието на река Делауеър, при Монмут, на церемонията по случай френския съюз в Valley Forge, докато армията се бие в Трентон в отчаяните дни на декември 1776 г. Той е свидетел на някои от най-опитните и добре известни събития от Революционната война. "
С тази яростна борба със снежна топка през 1775 г. блестящата синя крила на Вашингтон стана малка, но значима част от революционната история. Сега, след десетилетия неизвестност, изгубената крила на генерала най-накрая ще получи запазването - и признанието - което заслужава.
Въпреки че се различават по състав от Джордж Вашингтон в битката при Принстън, значителни прилики остават. Пийл разкрива творбата лично по време на започването в колежа в Ню Джърси на 29 септември 1784 г. (Изображение в публичното пространство чрез Wikimedia Commons)
