През август 2007 г. 38 свещени предмета на Apache пътуват от Националния музей на колекцията на американския индианец в Мериленд до Аризона. Транспортните каси съдържаха дишащи дупки за маските и почитани артефакти вътре, за които Apaches смятат, че са живи. Преди да ги изпрати, един медицински лекар ги благослови с жълт прашец, свещен елемент, който насърчава връзката с създателя.
След церемония в музея на Хърд във Финикс, старейшините на Апач върнаха предметите в свещени планини и места на югозапад, където те вярват, че духовете пребивават.
Този трансфер беше един от хилядите, които се случиха след серия от федерални закони през 1989 и 1990 г. принудиха музеите да работят с индиански племена в цялата страна при репатриране на човешки останки и свещени предмети.
За Apache връщането на тези предмети от музейното съхранение в тяхната родна почва възстановява баланса, който е бил изхвърлен преди повече от век, когато колекционери и археолози започват да складират индийски артефакти.
„Старейшините ни казаха, че трябва да се приберат вкъщи от уважение“, казва Винсент Рандал, Yavapai-Apache, който работи по въпросите на репатрирането. "Иначе последствията от заблуждаването с тези неща са алкохолизъм, самоубийства, домашно насилие и всички неволи на обществото."
Маските и шапките са физическото въплъщение на духовете за Apache, така че връщането им у дома е от решаващо значение за коренните племена.
„Щом са създадени чрез наставлението на всемогъщия и са благословени, те се превръщат в живо същество“, казва Рандал. „Те все още имат тази сила. Ето защо е много мощен. Не се заблуждаваме с тях. "
Повечето музейни и частни колекции датират от XIX и началото на XX век, когато правителството на САЩ премести коренните американци на резервации. По онова време много учени искаха да документират култура, за която смятат, че изчезва. Тъй като и учени, и грабители натрупват артефакти и човешки останки в ярост на събиране, американските лидери вярват, че са загубили част от своята култура.
Но далеч не са последните останки на изчезнали хора, някои от тези артефакти все още са неразделни компоненти на живите култури. Притежаването на кости и свещени предмети на място в музеите е противопоставяне на вярванията на индианците.
„Музеите и други хора смятат това за наука, нещо, което не е реално. Те ги мислят за предмети и изображения, които не са нищо друго освен произведения на изкуството “, казва Рамон Райли, лидер на White Mountain Apache, който работи по репатрирането. „Това причинява болка на племенните членове и на нашите водачи. Само това ние разбираме. “
Десетилетия наред коренноамериканските групи поискаха връщането на тези предмети и човешки останки. Въпреки че имаше случайни репатриране, протестите или паднаха на глухи уши, или на племена нямаше финансовата и правна подкрепа, необходима за завършване на процеса.
След като лобира от местни групи, Конгресът приема Националния музей на Американския индийски акт през 1989 г., който обхваща колекциите на Смитсониан. То беше последвано от приемането през 1990 г. на Закона за защита и репатриране на гробовете на коренните американци (NAGPRA), който обхваща всички музеи и агенции, които получават федерални фондове.
Законите изискват съоръжения, които да предлагат описи на всички техни коренноамерикански артефакти на федерално признати племена в Съединените щати. Човешки останки, заедно с погребални и свещени предмети, които могат да бъдат свързани с конкретно племе, трябва да бъдат репатрирани при поискване. Предлагат се безвъзмездни средства за заплащане на пътуването и изследванията, необходими за репатриране. От 2006 г. насам около останките на около 32 000 индивида са репатрирани в рамките на НАГПРА, заедно с близо 800 000 предмета.
Повечето музейни и частни колекции датират от XIX и началото на XX век, когато правителството на САЩ премести коренните американци на резервации. По онова време много учени искаха да документират култура, за която смятат, че изчезва. (Тери Снежна топка / НМАИ) 
Въпреки случайните сблъсъци между федералните разпоредби, музеите и племенните вярвания, законите за репатриране са помогнали на коренните американци да върнат много от своите ценни предмети. (Тери Снежна топка / НМАИ) Националният музей на американския индианец има специален полев офис, който да се грижи за репатрирането. Те са върнали около 2700 артефакти в общности от Западното полукълбо, от Аляска до Чили. Институцията Smithsonian плаща за посещения на колекции в офиса за репатриране близо до Вашингтон, окръг Колумбия, след което местните лидери могат да подадат официално искане. Изследователите преминават през всички налични ресурси и могат да се консултират с местните експерти, за да установят дали племето има връзка с искания материал. Ако бъде одобрен, тогава музеят прави мерки за връщане на предметите.
Докато повечето музеи са изключително приветливи, племенните водачи казват, че понякога възникват спорни въпроси относно това кои обекти са обхванати от законите. Казват, че племенните старейшини знаят по-добре какво трябва да бъде върнато на племе, отколкото докладите на археолозите и антрополозите.
„Старейшините имат силна духовна основа“, казва Рандал от племето Yavapai-Apache. "Музеите използват писмената дума като своя библия, а ние използваме истинските живи авторитети, които са старейшините."
Неотдавнашен спор избухна, когато племето Saginaw Chippewa поиска останките на около 400 индивида в колекцията на университета в Мичиган. „В нашето учение и духовност животът ни не е пълен, докато костите ни не бъдат напълно върнати на земята, от която сме се образували“, казва Шанън Мартин, директор на културния център на племето Ziibiwing. „За да бъдат открити, обезпокоени и в кутии по рафтовете, противоречи на всички наши вярвания.“
Но останките, които са на възраст между 800 и 1400 години, не са свързани с нито едно конкретно племе и по закон се изисква да останат в колекцията на университета.
„Сагинау Чиппева са сравнително късни в региона, така че няма начин те да имат някакво отношение към останките“, казва Джон О’Шей, професор по антропология в Мичиганския университет. Той казва, че голямото население, представено в останките, има „огромна изследователска стойност“. Действащите разпоредби не позволяват на университета да ги дава на Сагинау Чиппева, за да „предотврати всяка необратима промяна в състоянието на останките“, казва О'Шей, „Много останки имат потенциален интерес към останките.“
Но племето казва, че имат подкрепата на съюза на всички федерално признати племена в Мичиган, което би предотвратило всеки конфликт между племената. Мартин казва, че други институции са им давали подобни неподкрепени останки, които племето е погребало в гробище на предците.
„В техните очи историята започва, когато европейците ни хвърлят очи“, казва Мартин. „Те не признават, че сме имали силни съюзи, миграция и търговия преди европейски контакт.“
Въпреки случайните сблъсъци между федералните разпоредби, музеите и племенните вярвания, законите за репатриране са помогнали на коренните американци да върнат много от своите ценни предмети. Райли, Бялата планина Apache, припомня как преди по-малко от век територията на Apache беше част от военна база и коренните американци бяха уволнени като диваци и се бориха за правото на глас. Репатрирането от музейни колекции е малко вероятно.
„Бяхме чути, но никога наистина не разбрахме. Точно като нарушените договори “, казва той. "Най-накрая пасажът към NAGPRA ни помага да репатрираме нашите предци."
