Представете си устройство, което може да направи всичко: Дайте ви време, местоположение, хороскоп и дори да ви помогне да вземате решения - всичко с пръст на ръка. Тя е с висока цена, персонализираща се и се предлага с разнообразни звънци и свирки. Не, това не е iPhone 7. Това е astrolabe, изключително многофункционален инструмент, който се използва от векове в европейските и ислямските култури, преди да бъде тихо засенчен от по-новите технологии.
Подобно на смартфона, астролабата възниква по време на икономически просперитет - в този случай, вероятно по време на разгара на Римската империя - и остава популярна през 18 век. Днес това малко научно, малко мистично устройство оставя следите си в съвременните аналогови джаджи като правило за слайд или най-фантастичните швейцарски часовници.
И макар че вече не е обичайно за образования елит да има един от тези предмети с размер на фризби, висящи от стената им, някои все още имат тези мощни инструменти, които лежат наоколо. Единият е Оуен Джиндрич, професор по астрономия и история на науката в Харвардския университет. Той за първи път се заинтересува от астролабите, когато студент му представи едно в кабинета му преди години, предлагайки да продаде това семейно съкровище, за да помогне за финансирането на медицинска клиника обратно в Афганистан.
„Изразих интерес към него, защото знаех, че има такова нещо, но никога преди не съм се справял с това“, казва Джиндрич. Когато студентът предложи да го продаде, Джинджихър се задължи, с планове да го използва като учебно средство. „Когато започнах да научавам повече за астролабите, разбрах, че имам огромна сделка и му изпратих поредния чек. Това ме накара да продължа по тях. "
Астролабата, която в превод означава грубо „звезда, която е на гръцки“, пътува от Европа и в ислямския свят до VIII век. Макар че устройствата от различни региони и времеви периоди могат да варират значително - в зависимост от предназначението им и кой ги е направил, те могат да бъдат малки като чинийка за кафе или големи, колкото капак за боклук, и да бъдат направени от всичко от дърво до месинг - те споделяха подобна структура.
По принцип тези многофункционални инструменти се състоят от кръгъл стек от плъзгащи функции, всички вградени в диск, наречен „mater“. Кръгла плоча, съдържаща двуизмерна проекция на земните широтни линии, е разположена вътре в матката, а над тази плоча друга кръгова характеристика, наречена „rete“, съдържа местата на определени добре познати звезди в небето. В това отношение правилото се върти наоколо, за да се изравни с измерванията на времето по ръба на матката. И на гърба на всичко това, въртящо се устройство за разположение помага да се намери височината на звезда - често началната точка на изчислението.
Планисферната астролаба на Хартман, на която има надпис, показващ, че е принадлежал на италианския астроном Галилео Галилей. (Националният музей на американската история) Тъй като географията на небето се променя с вашата географска ширина, астролабите обикновено идват с поредица от плочи, свързани с различни географски ширини на големите градове. И макар да са могли да бъдат направени от най-различни материали, мнозинството, които остават непокътнати днес, са направени от месинг, много богато украсени и често се свързват с образования елит, казва Джиндрич.
„Те приличаха на дипломата на вашия зъболекар“, казва Джиндрич. „Нещо, което да се постави на стената, което да ви гарантира, че сте специалист и знаете как да използвате тези неща.“
Въпреки че и до днес остават много причудливи астролаби, вероятно имаше много други, създадени за по-обикновени хора, които оттогава са изгнили, ако са направени от дърво или са били хвърлени обратно в топилото, ако са направени от метал, казва Александър Джоунс, изследовател в Нюйоркския университет и експерт по древна астрономия.
„За всеки измислен, вероятно имаше много повече, които бяха функционални, но нямаха сложни метални изделия и вършеха работата, която хората имат нужда“, казва Джоунс.
Тази работа прие много форми. Астролабите бяха смесени употреби - от научни до онова, което днес бихме считали за духовно. Те имат силна история в исляма като инструмент за намиране както посоката на молитвата към Мека - известна като Qibla - така и петте молитви, необходими през целия ден, както е посочено в Корана. По-късно те стават популярни сред европейците през Средновековието като астрологичен инструмент за вземане на решения, вариращи от кога да се започне битка до начина, по който да се правят банкови сделки. Тези решения често се основаваха на зодиака, който се издигаше по време на вашето раждане, казва Джоунс.
Трудно е да се знае кой пръв е измислил астролабата, тъй като писания за най-ранните астролаби вероятно са били записани върху папирус, който се е разложил, казва Джоунс. Но има сериозни доказателства, че астролабата е започнала около времето на Клавдий Птолемей, известен гръцки астроном, живял в Римската империя през II в. Сл. Хр. Птолемей остави записи, като предполага, че е използвал триизмерен инструмент, подобен на астролаба, за да прави изчисления, казва Джоунс.
Самият факт, че Птолемей се занимава с този вид напреднала работа, е възможен до голяма степен благодарение на просперитета на Римската империя по онова време, казва Джоунс.
„Науката в онези дни се занимаваше предимно с хора, които бяха добре и които вършеха нещата, защото просто се интересуваха от тях“, казва той. „В моменти, когато империята е била в размирица, когато императорите са били убивани всяка втора година и с икономика, която е в пълна бъркотия, не е изненадващо, че това са моменти, в които интелектуалната активност изглежда е в затишие.“ По същия начин първият смартфоните попаднаха на сцената в САЩ по време на икономическия бум на 90-те и началото на 2000-те.
С това разсъждение Джоунс поставя изобретението на астролабата или по времето на Птолемей, или през ІV или V век, след тежките времена, с които Римската империя се сблъсква през III век.
Астролабите на Маринер помогнали на моряците да се ориентират в откритите морета. Съобщава се, че този е намерен на дъното на пристанището Манила през 1917 г. и може да е използван на португалски кораб. (Националният музей на американската история) Докато астролабата може да поразява някои от днешните учени като примитивни, дори нейните по-малко научни компоненти помогнаха за вдъхновяването на съвременните техники. От изобретението на астролабата са дошли нови методи на математиката, заедно с ранното развитие на астрономията, казва Джон Хът, физик от Харвардския университет. Всъщност Хут казва, че през това време астрономията и астрологията са се развивали ръка за ръка.
„Ако погледнете тези алманаси на звездите, в някакъв смисъл те предложиха начини да предскажат къде ще се намират планетите, но също така даваха информация на астролозите“, казва Хът. "Това е едно от нещата, които задвижват развитието на астрономията, получавайки по-висока точност при астрологичните прогнози."
Астролабата също си проправя път към други спомагателни области на науката, включително метеорологията. Без сателити или радари, предоставящи минути по минута актуализации за всяка предстояща буря, каквато ни е била през 21 век, амбициозните метеоролози от времето на Птолемей през 1800 г. често разчитат на астрологията, за да прогнозират времето, казва Хът.
Но изследователският интерес на Хът към астролабите се състои в още едно, може би по-осезаемо приложение на инструмента: древна навигация, темата на книга, която той публикува през 2013 г. Астролаба би била сред набор от инструменти, които Кристофър Колумб би използвал при проучване Новият свят например, заедно с квадрант и различни таблици и алманаси с подходяща информация. Португалските изследователи, които бяха свикнали да използват Северната звезда или Поларис, за да намерят своя път, също използваха този инструмент, когато потопиха достатъчно близо до екватора, че Поларис вече не се виждаше.
„Бартоломей Диас използва астролабата, за да определи географската ширина на нос Добра надежда през 1488 г., тъй като те са били толкова далеч на юг, че са загубили Поларис“, казва Хът.
Всъщност много от възстановените днес астролаби се намират в корабокрушения от испански и португалски моряци, често открити край западния бряг на Ирландия, казва Луиз Девой, уредник в Кралската обсерватория Гринуич в Англия, която включва колекция от астролаби. „Това беше един от многото инструменти, използвани [на борда]“, казва Девой, повтаряйки идеята, че астролаба би била сред набор от други навигационни устройства.
Но към 17 и 18 век механичните часовници стават все по-надеждни и достъпни. На всичкото отгоре се развиват нови рационални подходи към науката и вярата на хората в астрологията и следователно нуждата им от астролаби започва да отшумява. „Имаше ново рационално мислене и астрологията не се разглежда като част от това“, казва Девой, като се позовава на настъпването на епохата на Просвещението.
И така до 17-ти и 18-ти век астролабата започва да изпада от мода. Други устройства, като съвременни часовници, секстанти за прецизна навигация и много по-късно съвременни компютри, заеха своето място. Но през последните 20 години изглежда, че съживихме концепцията за астролабата под формата на смартфона, казва Devoy.
„Може да се използва на различни места, адаптивен е и също има стилен елемент“, казва тя за нашите съвременни многофункционални инструменти. Хът се съгласява: „Мога да превърна мобилния си телефон в астролаба доста лесно“, казва той, преди да се чуди на глас дали има приложение Qibla, което да помогне на мюсюлманите да намерят посоката на Мека.
Бързо търсене в Google по време на нашето интервю извежда на екрана му цял набор от опции за приложение на Qibla. „Приложение Qibla за iPhone, ето - казва Хът, докато прелиства резултатите от Google. "Това е впечатляващо."
