На колко години е животът на Земята? Това е въпрос, който заинтригува и вбесява учените - а геолозите смятат, че отговорът се крие в най-старите скали на Земята. Там древните микроби оставят след себе си улики за своето отдавнашно съществуване. И сега, съобщава Сара Каплан от The Washington Post, учените, надничащи в някои от тези древни камъни, смятат, че са открили най-ранните доказателства за живота на Земята.
Свързано съдържание
- Тези зрелищно запазени трилобитни фосили са в комплект с червата, хрилете и краката
- Отидете дълбоко: 5 места на Земята, за да видите сериозно стари скали
Ново проучване, публикувано в списанието Nature, описва вкаменени микроорганизми, за които се смята, че са на възраст между 3, 77 и 4, 28 милиарда години. Те са открити в Квебек, зеленият пояс на Канада Nuvvuagittuq, който е дом на някои от най-древните скали на Земята. Вътре изследователите са открили вкаменелостите на това, за което казват, че са отдавна изчезнали бактерии, оставени по време на бурните ранни дни на Земята.
Ясписният пояс, в който са открити вкаменелостите, се смята, че някога е бил подводен отдушник. Там, според изследователите, отворите са играли домакини на праисторически микроби - подобно на съвременните отвори, където обичащите да се събират топлинно обичащи бактерии. Екипът смята, че остатъците от някои микроби, подобни на нишки, абсорбират железни отлагания от водата, след като умрат, и бавно се превръщат в камък. С течение на времето скалите станаха част от по-големия пояс и скалата изплува от морето. Сега изследователите смятат, че виждат останките от тези мънички вкаменени структури. Те приличат на малки тръбички.
Но размерът на тръбите има някои учени скептично. Както геобиологът Франсис Уестал казва на Карл Цимер от „ Ню Йорк Таймс “, нишките са твърде големи, за да бъдат толкова стари, както в сравнение с други находки в същия скален пояс, тъй като бактериите по това време би трябвало да са много малки, за да поддържат ниско кислородни условия на ранна Земя. Друг геобиолог казва на Каплан, че процесът на запознанства, използван от изследователския екип, е противоречив и че скалата може да бъде много по-млада, отколкото хартията твърди. Други експерти не са сигурни, че тръбите изобщо са останки от живота.
Екипът моли да се различават. Тръбите изглеждат забележително подобни на останките, оставени от организмите в много по-млади скали. Повторните казват, че съществуването на изотопи въглерод-12 вътре в графита, намиращи се и в скалите - знаци за въглерод и, следователно, живот - прави техния случай още по-силен. И ако са прави, находката наистина е потресаваща.
Ако животът съществуваше на Земята преди 4.28 милиарда години, това би било половин милиард години по-рано, отколкото учените смятаха по-рано. Дори най-младата оценка за възрастта на новите микроби, 3, 77 милиарда години, все още е 70 милиона години по-стара от следващите най-стари микроби. Микробите, описани в новото изследване, са доста различни от тези, за които сега се смята, че са най-старите в света. А това от своя страна би означавало, че Земята е била в състояние да поддържа сравнително разнообразни видове бактерии още в началото. По онова време Земята се намираше сред бича на метеорити, докато извънземни скали заливаха повърхността на новото растение. Този бараж не беше точно гостоприемен за евентуални жители на Земята - така че, ако микробите все пак успеят да създадат лагер там, откритието може да промени начина, по който учените виждат периода, който сега се нарича Късно тежко бомбардиране.
Това е интригуваща възможност, но такава, която ще бъде подложена на интензивен контрол. И това е добре - ако вкаменелостите наистина съществуват от няколко милиона години след създаването на Земята, те със сигурност могат да издържат на няколко години научни аргументи и валидиране.
