За повечето хора забелязването на пиявица, заседнала върху някаква част на тялото, не е добре дошло откритие. Но за Томас Гилбърт, изследовател от Природонаучния музей на Дания, намирането на кръвосмучещ безгръбначен, прикрепен към глезена, е точно това, което той иска. Гилбърт и неговият колега Мадс Бертелсен от изследването на отдалечените джунгли на Копенхагенския зоопарк за редки същества чрез секвениране на ДНК, намерено в тела на пиявици, съобщава Ed Yong за The Atlantic .
Когато видовете по света намаляват бързо благодарение на безброй фактори, включително изменението на климата, учените имат интерес да намерят точно кой живее къде, за да могат да разберат и може би да запазят световното биоразнообразие. И все пак в някои региони - отдалечени гори, мразовитият Арктика - е трудно да се получат точни данни.
Бертелсен, Гилбърт и техният екип разбраха, че ДНК от кози може да оцелее в телата на пиявиците поне четири месеца след вампирното хранене. И в много случаи събирането на пиявици от отдалечени райони е далеч по-лесна задача от намирането на неуловими животни. Всичко, което изследователите трябва да направят, е да се предложат като стръв. Използвайки този неортодоксален метод, екипът е изследвал района на Централен анамит във Виетнам. Йонг пише:
Само от 25 пиявици, екипът намери ДНК от шест бозайници, включително прасета, крави, дребнозъб ферак-язовец и заплашена коза като серо. Те са открили също ДНК от раирания заек на анамит, който е открит през 1999 г. и по това време никога не е бил виждан в над 2000 часа записи на капан-капан. И дори откриха ДНК от мунтяка Truong Son, малък елен, който беше открит през 1997 г. и никога не е бил виждан в плътта. „Това предполага, че тези животни не са толкова редки, колкото си мислим, или че пиявиците са много добри при намирането им“, казва Гилбърт.
Тъй като изследователите трябва да сравнят ДНК в пиявици с известни ДНК проби, анализът все още е уязвим за пропуски в геномните бази данни. Вижте историята на Йонг, за да научите защо може да са получили резултати за брадат печат във виетнамската джунгла.
Сега екипът работи с официални лица от провинция Юнан във Виетнам с надеждата, че ще успеят да намерят рядката, застрашена антилопа на саола. Работата не само ще допринесе за по-добро познаване на състоянието на животните в света, но също така ще издигне пиявици от груби паразити до странични ритници в сферата на науките. За съжаление пиявиците се жертват - в блендер - за да допринесат.
