Преди 30 години днес планината Сейнт Хелънс изригна, разпръснала приблизително 540 милиона тона пепел върху над 22 000 квадратни мили, заобикалящи щата Вашингтон. Събитието на 18 май 1980 г. е най-смъртоносното и икономически разрушително вулканично изригване в историята на Съединените щати. Петдесет и седем души са убити, а 200 домове, 27 моста, 15 мили железопътна линия и 185 мили магистрала са разрушени.
Според докладите на Геологическото проучване на САЩ в 8:32 ч. В тихоокеанския ден, земетресение с магнитуд 5, 1 удари окръг Скамания, Вашингтон. Треморите накараха външният слой на планината Сейнт Хеленс да се срути в гигантски скално плъзгане, като понижи върха с 1300 фута. Отстраняването на скалите и отломките освобождава налягане, което предизвиква масивен страничен взрив, последван от изригване на пемза и пепел.
„Въпреки че се бях преместил в Смитсониан от щата Вашингтон“, спомня си Лий Зиберт, директор на програмата за глобален вулканизъм на институцията, „и се изкачих до бившия връх на връх Сейнт Хелънс преди изригването през 1980 г., бях на бюрото си на 18 май дата, вкоренена в умовете на повечето вулканолози. "
Изригванията продължиха девет часа, хвърляйки пепел от 12 до 15 мили във въздуха и се движеха навън със скорост 60 мили в час. До началото на 19 май опустошителните експлозии бяха спрели. Хълм Сейнт Хеленс е стоял на 9 677 фута преди изригването на 18 май. След свлачището и взрива вулканът е загубил приблизително 1313 фута от височината си и е имал един миля широк кратер с форма на конски обувки, където е бил неговият връх.
Днес изригването продължава да има измеримо въздействие, казва Сиберт. „Маунт Сейнт Хеленс беше една от подбрани групи от изригвания, които повлияха значително на науката за вулканологията. Това беше първото изригване в континенталната част на САЩ през втората половина на 20 век. Той донесе ново съзнание, че наистина има действащи вулкани в западните САЩ и то съживи вулканологичните изследвания, които доведоха до разработването и прилагането на техники за мониторинг, които се оказаха полезни в целия свят при прогнозиране на изригвания и справяне с техните опасности. "
Колекция от изображения от отдел „Геология, скъпоценни камъни и минерали“ в Природонаучния музей показва драмата на опустошителния взрив и разрушителните последици на вулкана.
Статия от архивите на Смитсонов „Изгряващ от пепелта“ на Дейвид Б. Уилямс разказва историята колко бързо дивата природа в района се възстанови от изригването.
