Не се знае много за зона Clarion-Clipperton (CCZ), морски дъно в Южния Тихи океан между Хаваите и Калифорния с размерите на континенталните Съединени щати. Това, което изследователите знаят, обаче е, че областта е натоварена с „полиметални възли“, съставени от ценни метали като мед, никел, кобалт и манган. Ето защо нации и компании от целия Тихи океан се готвят да започнат изкопаването на морското дъно, предявявайки претенции към части от CCZ.
Но преди да се случи изкопаване, изследователи от Университета на Хаваите в Маноа провеждат базово проучване, за да установят какъв вид биоразнообразие съществува в CCZ. Има причина районът да е малко известен. Мади Стоун от Gizmodo съобщава, че на средна дълбочина от 13 000 фута зоната е под пълна тъмнина, смазващо налягане и почти замръзващи температури. "На пръв поглед в бездната среда изглежда няма много животни", казва Дива Амон, морски биолог от екипа, казва на Стоун. „Стереотипът е, че е като пустиня. Установяваме, че това изобщо не е така. “
Амон и нейните колеги използваха ROV за оценка на 350 квадратни мили от CCZ през 2013 г., след това анализираха снимките, за да получат дръжка на мегафуаната - животни, по-големи от 0, 78 инча - в района. Това, което откриха, е, че CCZ е пълен с живот. „Установихме, че в тази зона на претенции за проучване има една от най-разнообразните общности на мегафауната, която трябва да бъде регистрирана на бездни дълбочини в дълбокото море“, казва Амон в съобщение за пресата. Много от фотографираните същества са нови видове и наскоро бяха описани в списанието Scientific Reports.
Амон казва, че най-голямото разнообразие на морски животни е имало сред полиметалните възли. „[М] руда повече от половината от наблюдаваните видове разчитат на възлите - самата част от местообитанието, която ще бъде премахната по време на процеса на добив“, казва тя.
Крейг Смит, водещ изследовател на проекта, казва на Брук Джарвис от Pacific Standard, че по време на последващо проучване в CCZ неговият екип е видял 1000 вида, около 90% от тях неизвестни досега и всички те в зона, отдадена под наем за проучване на минното дело.
Това проучване е само първото, което ще се появи въз основа на проучването, което беше част от проекта ABYSSLINE, който събира изходни данни за дълбоки местообитания в океана като CCZ. Стоун съобщава, че изследователите разглеждат данни от второ изследване на морското дъно, проведено през 2015 г. Те също анализират ДНК от нови морски същества, които са събрали, а също така изучават и микробните общности на морското дъно. Изследователите се надяват да проведат още две експедиции до CCZ.
„Не можем да управляваме това, което не разбираме и не можем да защитим това, което не знаем“, казва Амон на Стоун. Надеждата е, че след като бъде завършен основният проект, информацията ще бъде използвана за създаване на минни практики, които нарушават местообитанието възможно най-малко.
