В епоха на електронни бордови талони и цифрови снимки паспортът е може би най-добрият тотем за пътуване, портал до други места и запис на минали пътувания. Като се има предвид значението на малката синя книга за всеотдайните пътешественици, може да изглежда, че човекът с може би най-големия паспорт от всички тях - навремето се натрупваше на 331 страници, измивайки най-големия в света - би мислел, че 1 януари 2016 г. е краят на епоха.
Датата беше тъжна за много притежатели на паспорти, които бяха принудени да спрат да добавят допълнителни страници към своите документи за пътуване поради решението на Държавния департамент да ограничи допълнителните страници за виза. Гражданите на САЩ имаха възможност да добавят нови страници с визи в паспорта си, но от 1 януари новите паспорти могат да съдържат само 28 или 52 страници. Ограничението, за което Държавният департамент казва, че „е направено за повишаване сигурността на паспорта и за спазване на международните паспортни стандарти“, се смята, че е мотивирано от опасения относно измамите с визи.
Но за Ерик Оборски, човекът, който може да притежава най-големия паспорт в света, 1 януари не беше ден на траур. Паспортът му - който засега съдържа „само” 192 страници, близо 100 повече от другия претендент за най-голям в света - сега премина в царството на осветена реликва.
„Когато всъщност се случи, разбрах, че това сега има историческо значение, защото се съмнявам, че някой друг има паспорта, какъвто имам, който никога повече няма да се повтори“, каза Оборски пред Smithsonian.com с ръба на носталгична гордост. Сега, казва той, паспортът му е „нещо, което никога не може да се дублира или повтори, независимо какво иска някой да направи“.
Как пътникът натрупва над 1400 страници паспорт през живота си - особено като се има предвид, че максималният брой, разрешен за ограничаване до 100? Отговорът се крие в вратичка, която само Оборски, собственик на пътешественици и туристически агенции, би могъл да експлоатира.
Оборски за първи път улови дървеника при пътуване до Япония, след като завършва гимназия през 1965 г. Връщането му го отвежда през Филипините, Хонконг, Русия, Полша и Европа - и всъщност никога не е спирало. Влюбен от пътуванията по света, Оборски се зае с превод, след което започна бизнес като туристически агент, резервиращ и провеждайки обиколки в Азия. Следват неограничени безплатни полети на Japan Airlines, а с тях и изцяло нова перспектива за пътуванията.
Някои хора може да се карат на екскурзия из града за вечеря, но дарбата на неограничен безплатен самолетен транспорт промени перспективата на Оборски. „Бих летял до Токио, вечерях и се връщам“, спомня си той. „Аз летях до Хонконг и получих безплатни хотели и безплатен въздух от почти всички, защото имах такава уникална работа. Събудих се сутринта и казах: „Мисля, че ще отида в Япония“ и ще отида там, защото имах безплатни билети. “
Цялото това пътуване в международен план създаваше истинско напрежение в паспорта на Оборски. Ето къде влиза вратичката: По онова време гражданите на САЩ можеха да вземат паспорта си в посолствата на САЩ, за да бъдат добавени още страници. Оборски се запозна с персонала в посолствата в Токио и Банкок, защото беше толкова често там. Те започнаха да добавят страници в паспорта му - няма зададени въпроси. Оборски твърди, че политиката на САЩ, че нито един паспорт не може да има повече от три групи допълнителни страници, е точно това: политика, а не закон. Скоро паспортът му се разля с нови страници, всички пълни с печати и визи.
Според Оборски никой никога не е поставял под съмнение автентичността на паспортите му, дори когато те се увеличавали. Вместо това имиграционните инспектори ще го пренесат, смеейки се на размерите. „Всички просто мислеха, че е забележително“, каза той. „Никога не бях имал проблем, никъде по света, при никакви обстоятелства.“
Там, където други хора поставят допълнителни страници само за хвалебствени права, казва Оборски, той всъщност е използвал пространството. Той твърди, че допълнителните страници не са почетна значка - те са били просто част от работата му. Но в гласа му има гордост, когато описва - и показва - паспорти с на пръв поглед безкраен брой страници и пълни с всякакъв вид печат.
Потокът от безплатни билети спря, когато бяха въведени чести лети мили, но през това време нищо не можеше да спре почти постоянното пътуване на Оборски. Въоръжен с около 15 милиона мили, оттогава пътува по света безплатно. „Остават ми само 5 милиона сега“, отбелязва той със съжаление. Той казва на Smithsonian.com, че тъй като книгите ставали все по-големи, така и неговото чувство за приключения и вяра в просветлението на пътуванията.
За Оборски всеки паспорт сега служи като енциклопедия на живота, проследяващ движенията му както за бизнес, така и за удоволствие. "Всеки печат разказва история", казва той, докато си спомня за най-големите си пътувания и няколко не толкова прекрасни. Оборски може да не е в състояние да добави нови страници в мегапаспорта си, но все още планира да използва всеки квадратен инч от всяка паспортна книга. И той насърчава всеки да се стреми към точно толкова печати, колкото има - защото единственият начин да научиш за света, според него, е да го изпиташ от първа ръка.
