Понякога нишките на нечий опит се пресичат по неочаквани начини. И така, за мен беше денят, в който Смитсоновски редактор се обади на Центъра за архиви в Националния музей на американската история.
Какво имахме, тя искаше да знае, по пътя на историческата реклама на круизни кораби? Докато търсех нашите колекции, имах странно сетивно изживяване.
Колекциите ни се помещават в скучна, сива среда: сивите кутии за документи седят на сиви рафтове, които от своя страна кацват на индустриално сив килим. Малко мрачно наистина, с изключение на няколко милиона броя рекламни ефемери и търговска литература, които са всичко друго, но не скучно и сиво.
Това беше пощенска картичка от 1941 г. от Насау, тропически залез над синьозелен океан, който ме изпрати в реверанс. Референтната стая беше далеч от пясъчен плаж, но се кълна, че хванах аромат на кокосово масло. Внезапно си спомних за баща си на плаж, красивото му загоряло и изморено лице, издигнато към слънцето, мислейки може би за имена за лодка, която се надяваше някой ден да притежава.
Защото виждате, баща ми продължаваше цял живот с морето. Той беше втори партньор на лодка за чартърен риболов и служи на подводница във ВМС на САЩ; той плаваше през Атлантическия океан до Африка и издържа много бури в морето. Любовта на баща ми към океана беше причината за многото круизи, които направихме, когато пораснах.
Винаги съм имал късмет по онези случаи, когато аз и брат ми се качвахме на корабите с имена, напомнящи приключенските романи, които четем заедно: Изумрудените морета, Кораловата принцеса . Още тогава, на 12 години, познах технологичното чудо на онези модерни плаващи градове. Те бяха напълно самодостатъчни общности - и ти трябва карта, за да намериш пътя си!
Но за целия ред и официалност, очарованието ме очарова декаданса от вида, който очаквате да намерите на пиратски кораб. Прилагат се различни правила. Децата можеха да залагат в казината. Обикновените жени, включително и майка ми, носеха бляскави вечерни рокли на вечеря и след това спореха помежду си, за чий ред беше да седя с капитана. Приказни ястия се сервираха пет, шест и седем пъти на ден. И още си спомням чудото, което изпитах при парада на сервитьорите, носещи Baked Alaska високо над главите ни, сякаш присъствахме на коронация.
Измина много време откакто бях на кораб от всякакъв вид, още по-малко такъв с величието и блясъка на Изумрудените морета . Така че, когато получих призива за действие, със сигурност нямах търпение да приложа знанията си за архивните колекции в Националния музей на американската история. Романтиката на круизирането встрани, това, което намерих там, също ми напомни за значението на пътуването в океана за нашата история.
От Англия до Нова Англия, Китай до Чайнатаун, обратно на изток към запад, американците винаги са били хора в движение и мобилността, както социална, така и географска, е може би най-известният принцип на американския опит.
В по-голямата си част нашите предци пътуваха по теченията на икономическо желание, политическа вяра или религиозен императив. Голяма част от нашите предци изобщо не избраха да дойдат тук, като бяха принудени да напуснат родината си.
От Ниня, Пинта и Санта Мария, до Мейфлауър и Амистад корабите бяха пътят, по който много американци стигнаха тук. Въпреки строгостта, с която се сблъскват повечето пътници на онези ранни океански прелези и фактът, че голяма част от нашите предци са пристигнали тук в управление, или други подобни, плаване или круиз, остава един от начините на пътуване, най-силно пропити с чувство на величие и романтика, както разкриват тези рекламни изображения. Кунард, Бяла звезда - дори имената звучат нелепо. Но за по-голямата част от нашата история пътуването за удоволствие - пътуване с единствената цел да разгледате забележителности или отдих - беше нещо, което много малко хора разполагаха със средства.
В средата на 19 век няколко фактора се събраха, за да създадат нов вид пътуване за американците. Подобренията в националната транспортна система, като например завършването на регионалните канални системи и развитието на трансконтиненталната железопътна линия, улесниха пътуванията през страната. В рамките на две поколения разширяващата се индустриална икономика създаде нарастваща класа от американци с време и пари за пътуване за удоволствие. В същото време развитието на рекламната индустрия осигури механизъм, чрез който да се популяризират нови туристически изживявания.
Държавни, окръжни и градски правителства, железопътни линии, параходи и авиокомпании, както и туроператори, курорти, хотели и атракции започнаха да произвеждат рекламна и промоционална литература, за да примамват пътници и туристи. Всеки наблегна на стерлинговите качества на своята дестинация или места за настаняване. Пътуващите брошури, пътеводители и картички са прекрасен ресурс за изследване на историята на американския туризъм и за изследване на многото местни и регионални характеристики, които съставляват тъканта на нашата колективна американска идентичност.
60-годишната пощенска картичка, която държах в ръката си, имаше своя собствена история. През февруари 1941 г. някакъв неизвестен пътешественик я изпрати в книга с картички с картички до един от нейните колеги от Службата за вътрешни приходи в Милуоки. Представете си чувството за бягство, което пътникът трябва да е почувствал! И копнежът, който колегата трябваше да има за онези по-топли клипове, за романтиката и блясъка, изразени в картите, „къпане в Парадайз Бийч“ или „облян с длан бряг“. Обзалагам се, че и тя е уловила полъх на кокосово масло точно сред зимата в Уисконсин.
