Преди закупуването на Луизиана от 1803 г., преди заселниците във вагони, организирани да пътуват на запад по Орегонската пътека през 1830-те години, великата американска граница беше цененият участък от земя, включващ щатите, които днес познаваме като Охайо, Мичиган, Илинойс, Индиана и Уисконсин, В края на Американската революция през 1783 г. колониалните въстаници претендираха за контрол над региона, известен като „Северозападна територия“. Всъщност тази територия беше една от причините да тръгне на война на първо място; Британските колонисти искаха да се заселят там и да го превърнат в земеделски земи, докато Джордж III се надяваше да го остави за коренните американци и компаниите за търговия с кожи.
Когато новосформираното правителство на Съединените щати отвори територията за закупуване от граждани, игнорирайки правото на коренното население на земята, Северозападната наредба от 1787 г. предвижда също, че регионът ще бъде свободен от робство и че всеки мъж, притежаващ поне 50 декара земя, независимо от цвета на кожата, може да гласува. Към 1860 г. федералното преброяване установи, че повече от 63 000 афро-американци живеят в петте щата, които са създадени извън тази територия; 73 процента от тях са живели в селските райони. Тези хора са в центъра на вниманието в „Костта и жизнеността на земята“: Забравените черни пионери в Америка и борбата за равенство от историята на Харвард Анна-Лиза Кокс.
„Когато започнах този проект, предположението беше, че има три, може би пет селища, където земеделските афро-американски фермери са живели в държавите от Средния Запад“, казва Кокс. „Това, което започнах да осъзнавам, когато изучавах тези селища и откривах все повече и повече от тях, е, че именно тези пионери са имали такава смелост и такова въображение за това каква е нацията и може да бъде. И вероятно историците, включително и аз, не са имали въображение за този регион. "
Костта и жизнеността на земята: забравените черни пионери на Америка и борбата за равенство
Костта и живката на земята разказва изгубената история на първата велика миграция на нацията. Изграждайки стотици селища на границата, тези черни пионери правеха позиция за равенство и свобода.
КупуваКокс се потопи в архивите на селските окръжни съдебни домове, преглеждайки книги за делата на 200 години, оглеждайки из мазетата на библиотеките. Това, което тя откри, изглежда преобърна толкова много предполагаеми знания за ранната текстура на Съединените щати. Не само, че северозападната територия е дом на многобройни свободни черни общности (включващи както по-рано поробени лица, и афро-американци, родени свободни), но също така се наблюдава възход на интегрирани църкви и училища много преди тези проблеми да бъдат решени по време на движението за граждански права на 20-ти век. Години наред афро-американските мъже имаха право да гласуват на тези места; те можеха да закупят земя, собствени пушки, дори да купят свободата на поробените членове на семейството си. През 1855 г. Джон Лангстън става първият афроамериканец в страната, който заема избрана длъжност; той беше избран за градски чиновник от общност от бели и черни граждани в Охайо.
Тази история остава скрита в продължение на десетилетия отчасти поради последвалото: насилствена реакция, която принуди много афро-американци от домовете им и застраши живота им, ако се разкрият на националното преброяване, продължило от 1830-те години до годините, следващи края на Гражданската война.
За да научите повече за онези ранни пионери, за предизвикателствата, с които се сблъскват и как оформят нацията, Smithsonian.com разговаря с авторката Анна-Лиза Кокс.
В книгата си описвате миграцията на американците в Северозападната територия като „едно от най-големите движения на хора от един регион на планетата в друг.“ Можете ли да говорите за това, което направи региона толкова уникален в контекста на новия Съединени щати?
Наистина искам да кажа [в началото], в същото време, когато се случва тази история, има геноцид, има ужасно насилие и правата на [коренните американци], чиято родина е това, са абсолютно опустошени. Това не е неусложнено пространство, дори от самото начало.
Днес ние мислим за този регион като за прелитаща зона, но в един момент това беше границата на нацията, това беше първата й свободна територия. Това беше богата земеделска земя, разглеждана като прекрасно пространство, за да си купите добра земя за евтино и да започнете фермата си върху нея. По това време американската мечта беше да притежава добра земя и да я обработва добре. Нито едно от тези неща не е лесно и това да се прави на границата не е едно от най-трудните неща, които бихте могли да направите.
Разбира се, афро-американските пионери бяха изправени пред препятствия, които бяха толкова по-високи от белите пионери [включително трябваше да докажат, че са безплатни и да плащат до 500 долара, за да покажат, че няма да бъдат финансова тежест за новите общности]. Отново и отново ще се натъкна на истории за бели пристигащи в даден регион, за да намерят афро-американски селища вече там, а понякога дори да се обръщам за помощ към някои от най-успешните афро-американски фермери, научавайки се как да се земеделие добре в този регион какви растения са били отровни, къде можете да оставите вашите свине и къде можете да оставите кравите да пасат, такива неща.
Онези свободни афро-американски селскостопански общности изглеждат толкова различни от представените в миналото. Какво призова тези хора да се заселят в провинцията, а не в градовете?
Това е една от причините, поради които това движение не е изследвано толкова дълго. Има дълго предположение, че афро-американците на север са предимно градски. Интересно ми беше да проуча схващането, че градовете са големият топилен съд, където хората измислят как да живеят заедно и се борят за равни права и че селските райони са отзад, консервативни. Цялата тази дихотомия се разпада, когато погледнете териториалната граница на Северозапада.
До 1830-те и 1840-те години в този регион имаше пространство, въпреки расисткото законодателство и закони, където хората наистина живееха заедно като съседи, някои наистина хармонично, други просто толерантно. Във време, когато в Североизточната Европа беше станало невъзможно да се отвори училище за афро-американците и толкова много неща станаха невъзможни, те все още бяха възможни в селския и земеделския Среден Запад. Може би това е така, защото хората наистина са били „консервативни“, може би са се придържали към онези стари идеи, излезли от ранната република.
Съюзният литературен институт [в графство Рандолф, Индиана] е един от любимите ми примери. Това беше преди колегиален интернат за тийнейджъри, бели и черни, момичета и момчета и имаше интегриран борд и афро-американски президент. Така че не става въпрос за бял патернализъм, а за афро-американска агенция.
Джоузеф Алън и съпругата му Ребека Таборн се установяват в графство Кас, Мичиган през 1848 г. като земеделски производители. (С любезното съдействие на изследователската библиотека на UGRR на Bonine House, Вандалия, Мичиган) Как този регион живееше в съответствие с идеалите на революцията?
По-голямата част от щатите и наредбата за Северозапад от 1792 г. имат равни права на глас сред мъжете. Цял куп хора казваха през 1780-те и 1790-те, ако ще направим този експеримент да работи, не можем да имаме тиранията на робството и трябва да имаме колкото се може повече равенство. Ако позволим отровата на предразсъдъците да зарази политиката и законите на тази нация, тогава отслабваме нашата демократична република.
Няколко политици описаха предразсъдъчните закони като толкова безсмислени, защото се основават на разликата в космените фоликули. Ако сте готови да създадете закон, който да пази някой от правата им на гражданство за нещо толкова глупаво, колкото космените им фоликули, тогава опасността от това е, че можете да го отворите за когото и да било. Във всеки момент бихте могли да решите да изключите от гражданство всяка група хора, кой да принадлежи, който се счита за непринадлежащ, който се счита за американец, който се счита за американец.
Чувал съм хора да спорят, че не можем да обвиним белите, които са живели преди Гражданската война, че са расистки или поробители, те не биха могли да знаят по-добре, парадигмата им ги е направила невинни. Но никога в този народ не е имало време, когато да не е имало много силен глас от страна на афро-американците и белите, които да казват „не“, робството е тирания. Робството и предразсъдъците са анатема на американските ценности.
С какви видове борби се сблъскват афро-американските заселници в Северозападната територия?
[Много] бяха просто нормални хора, които искаха да живеят нормален живот, когато да живеят нормален живот, предприеха героични действия. Не мога да си представя каква смелост беше необходима на някой като Поли Силен (който бе държан в робство, въпреки че е незаконно) да се изправи срещу мъжа, който я пороби и заплашва, за да преодолее робството в целия щат Индиана. [по дело от 1820 г.]. Или Кезия Грие и нейният съпруг Чарлз, които са преживели в телата си какво е поробителство и са готови да рискуват стопанството, което са подслонили и създали и дори безопасността на собственото си семейство, за да помогнат на други хора, други семейства също имат свобода [ на подземната железница].
Тогава има пример в Индиана през 1840-те, когато най-големият собственик на мелница в окръга е бил афроамериканец и той правеше услуга в тази област. Но белите, които дойдоха след него, буквално го изгониха на мястото на пистолет. Тогава загубиха мелницата и умел мелничар.
Расизмът възникна пред афро-американския успех, а не афро-американски провал. Една от трудните части на тази история е, че в този регион се случи нещо поразително преди Гражданската война, а след това се случи и нещо много ужасно. Имаме нужда от двете части на тази история, за да разберем истински американското минало.
Самюъл Хоукс е роден заробен човек във Вирджиния около 1836 г. Веднъж освободен, той се премества в Мичиган и е идентифициран от Букър Т. Вашингтон като успешен фермер и бизнесмен. (С любезното съдействие на изследователската библиотека на UGRR на Bonine House, Вандалия, Мичиган) Някои от тези ужасни неща включват правото на глас за отмяна на афро-американците и въвеждането на „Черни закони“. Тогава Законът за бегъл роб от 1850 г. означаваше, че хората от Северозападната територия трябва да върнат хората, избягали от робството, и тогава решението на Дред Скот от 1857 г. постанови, че нито един негър не може да бъде гражданин. Как стана всичко това?
Младият Ейбрахам Линкълн всъщност казва това в първата си публикувана реч някога през 1830-те. Той се обръща към насилието, което възниква над афро-американците и казва, че може би това е така, тъй като старите стълбове на революцията отпадат и умират, може би следващото поколение иска да направи нещо различно. Може би, че нещо различно е йерархично насилие в мафията и е несправедливо спрямо хората.
Организаторите за предразсъдъци използваха езика на вътрешни и външни лица, на тези, които принадлежат и на тези, които не. Те постоянно спореха, че предразсъдъците и йерархията са консервативните, стари основни ценности на Америка. Високо организирани мафиоти, финансирани и организирани от едни от най-елитните мъже в тяхната общност, често ръководени от тези мъже, шерифи и кметове, хора, образовани в колежа, отиваха и унищожаваха печатарските преси и пускаха перушини или се опитваха да линчуват редактори на вестници [които аргументира се за равенство и премахване]. Именно през 1830-те години в федералното правителство се появи прословутото правило за гаг, където [политиците] буквално не биха казали думите на свободата. Всяка петиция за прекратяване на робството беше затворена [от федералното правителство].
Ако има нещо, което можем да научим от историята, това не е само една възходяща траектория. Това е по-скоро като стара река, която се навива обратно върху себе си и се губи в блатата и след това тръгва малко напред, след това се навива назад.
Оригиналният литературен институт „Съюз“ в Индиана предлага пред-колегиално образование за всички студенти, момичета и момчета, както черно-бели. (С любезното съдействие на Роан Smothers, президент на Съюза за опазване на литературния институт на Съюза) Много истории от този период се фокусират изключително върху злините на робството, опитите на поробените да избягат, а не върху трудностите, пред които са изправени свободните афро-американци. Мислите ли, че това е част от защо толкова много е забравено?
Преди гражданската война се водеха две важни опозиционни борби. Едното беше робството срещу свободата, другото - равенството срещу неравенството. Разбира се, те бяха преплетени и взаимосвързани, но също бяха отделни. За съжаление изглежда, че робството срещу свободата е станало първостепенно по начина, по който мислим за 19-ти век. Но ако загубим дискусията, която се водеше за равенството срещу неравенството, което също беше начело в съзнанието на хората преди Гражданската война, тогава губим много основен начин да разберем какво се борим днес.
Жалко е, че тази история е погребана толкова дълго. И това е активно погребване. Наясно съм в редица ситуации, в които работата по опазването на домовете и сградите, оставени от тези пионери и техните съюзници, е категорично против. Действителните физически останки от пейзажа на тази история се унищожават или оставят да се рушат. Ако допуснем рушенето на последната сграда на литературния институт на Съюза [което се случва сега], тогава е много по-трудно да се запази тази история. Домът на Джон Лангстън беше позволен да падне, когато той беше първият афро-американец, избран на политическа длъжност в САЩ.
Има начини, по които избраният от нас начин да бъдем слепи за определени аспекти от миналото си. Сякаш продължаваме да си тропаме в очите. Това е ужасен образ, но е акт на насилие, за да останем слепи.
