От ракети, летящи над Япония до заплахи за огнено унищожение за Гуам, Северна Корея прекара голяма част от 2017 г., провокирайки своите източноазиатски съседи - и САЩ. Въпреки че последните тестове и заплахи за ракети изглеждат тревожни, едва ли за първи път САЩ и Северна Корея танцуват на ръба на тоталната война. Тайната нация, управлявана понастоящем от диктатора Ким Чен Ун, отдавна се занимава с войнствено и понякога насилствено поведение, за да възпре другите нации да атакуват и да докаже легитимността на правителството на своя народ. Вероятно никой инцидент не е по-демонстративен за рисковете, които Северна Корея е готова да поеме от превземането на USS Pueblo, станало преди 50 години, на 23 януари 1968 г., в разгара на Студената война.
След края на Корейската война през 1953 г., когато Северна и Южна Корея подписаха споразумение за примирие, САЩ играят пряка роля в защитата на южната демократична нация. През 50-те години на миналия век, когато Северна Корея започна сама да се възстановява (САЩ изпуснаха 635 000 тона експлозиви на север по време на войната, повече от цялата сума, използвана за целия Тихоокеански театър през Втората световна война), САЩ направиха всичко това може да осигури стабилно, некомунистическо правителство да остане на власт в Южна Корея. САЩ дори стигнаха дотам, че да поставят атомно оръжие на юг през 1958 г., нарушавайки правилата на споразумението за примирие. Войната във Виетнам довежда все повече американски войски в региона, което прави САЩ и Южна Корея още по-близки съюзници.
Нарастващото американско участие във Виетнам накара севернокорейските лидери да повярват, че страната им може да бъде следващата и броят на жестоките атаки срещу южнокорейските и американските военни съответно нараства. Докато само 32 инцидента са се случили на силно укрепената ДМЗ (границата между Северна и Южна Корея) през 1964 г., този брой се е увеличил до около 500 до 1967 г. До 1968 г. севернокорейският режим е готов да започне още по-дързостно нападение - убийство опит за президент на Южна Корея Парк Чунг-Хи в президентското имение, известно като Синята къща. На 21 януари същата година в Южна Корея проникна 31-годишен екип на командоса, но бяха засечени преди да се доближат до Парк, а при последвалата престрелка бяха убити всички, освен двама мъже.
Само два дни по-късно севернокорейските торпедни лодки и лодкари за подводници успешно обкръжиха и заловиха американския военноморски кораб Pueblo, разузнавателен кораб на ВМС, патрулиращ в международни води, който имаше малко оръжие, с което да се защити. От 83-те членове на екипажа единият е убит при нападението, а останалите са взети като затворници. Какво би мотивирало малката, сравнително безсилна страна да извърши такова крещящо престъпление?
„Няма доказателства, че опитът за покушение и инцидентът в Пуебло са свързани, но целите на Севера при завземането на кораба може би са били откъсването на Съединените щати от юга, като принуждава първия да преговаря директно с [правителството на Северна Корея] да освободете затворниците “, пише историкът Стивън Лий в The Journal of Korean Studies .
С други думи, може би нападението на кораба е имало за цел да създаде дипломатически разрив между САЩ и Южна Корея, което изисква САЩ да започнат по-директен диалог със Северна Корея, което може да разгневи правителството в Южна Корея.
Има и теорията, представена от ЦРУ през 1969 г.: че превземането на Пуебло е начин да се гарантира, че правителството на Южна Корея не може да отмъсти срещу Северна Корея за опита за покушение в Синия дом, без да предизвика пълна война.
„Има и някои, които предполагат, че провалът на Северна Корея за атентат срещу президента [в Южна Корея] представлява смущение за правителството на Северна Корея, така че те заловиха кораба като начин да отвлекат вниманието на хората“, казва Мичъл Лернер, професор история в държавния университет в Охайо и авторът на „Pueblo Incident: A Spy Ship“ и „Провалът на американската външна политика“ . „Всъщност не мисля, че има много в това. Те бяха много различни операции. "
Според Лернер основната мотивация за залавянето на Пуебло е била вътрешната пропаганда. „Това беше начин да демонстрират своята сила, силата си, че са принудили силните Съединени щати да капитулират“, казва Лернер. Към момента на залавянето си, севернокорейците не знаеха, че корабът е носил някаква технология за наблюдение или чувствителни документи. От външен вид изглеждаше, че не е нищо повече от стар товарен превозвач - лесна мишена.
Екипажът на USS Pueblo при освобождаването им от Северна Корея на 23 декември 1968 г., след 11 месеца като затворници. (Wikimedia Commons) Осъждането на нападението дойде бързо от Организацията на обединените нации и всички съюзници на Америка - и тайно през следващите години от комунистически сили като Съветския съюз и Китай. Въпреки че президентът Линдън Б. Джонсън не искаше да започне втора война в Азия, той сериозно обмисли военната отплата. В операция по разполагане, наречена „Combat Fox“, Джонсън изпраща бомбардировачи B-52 и летателни апарати за зареждане на въздух до Окинава и Гуам, 200 изтребителя F-4 до Корейския полуостров и три ядрени самолетоносача в морето между Япония и Корея, Лий пише.
Междувременно министърът на отбраната Робърт Макнамара каза на Джонсън: „Голямата опасност, която трябва да избягваме, е, че Съветите и Северният Виетнам ще тълкуват нещо, което правим като знак за слабост.“
Но цената на войната щеше да бъде твърде висока и "военните действия, предназначени да изтласкат [затворените] моряци, вероятно ще ги видят само убити", пише Лий. Плюс това трябваше да се има предвид войната във Виетнам. Южна Корея беше един от най-добрите съюзници на Америка във войната, допринесайки десетки хиляди войници за битката.
„След нападението на Синия дом и инцидента в Пуебло те започнаха да вдигат шум, че може да изтеглят силите си [от Виетнам] и да предприемат атака срещу Северна Корея, а Съединените щати със сигурност не искаха това“, Казва Лернер.
Така САЩ започнаха да оказват още по-голяма вътрешна помощ на Южна Корея в замяна на продължаващата им помощ във Виетнам, като същевременно преговаряха със Северна Корея за освобождаването на 82-те мъже от Пуебло, които редовно бяха измъчвани през цялото си задържане и в крайна сметка бяха принудени да подпишат документи, допускащи незаконно шпиониране.
US Pueblo се показва в Северна Корея, където остава туристическа атракция от своето превземане през 1968 г. (Wikimedia Commons) Преговорите се движеха бавно и до голяма степен бяха непродуктивни. Едва на 23 декември 1968 г. - цели 11 месеца от превземането на Пуебло, главният преговарящ генерал-майор Гилбърт Удуърд подписа документ, извинявайки се за незаконното шпиониране и обещавайки никога повече да не го прави, като в същото време устно отхвърля извинение. След това 82-мата екипаж бяха освободени, въпреки че Пуебло остана в ареста на Северна Корея, където остава и до днес.
„Във всяка криза, записана в архивите, сдържаността на САЩ предотвратяваше война“, казва Вал Джаксън, политолог от Университета на Виктория в Уелингтън, по имейл. „Разбрахме по-късно - чрез разговори, които севернокорейските служители проведоха със съветските си колеги - че Северна Корея е готова да отмъсти срещу нашето отмъщение, ако бяхме избрали да го направим.“
Освен стойността на сдържаността и дипломацията, Лернър предлага на политиците да вземат още един урок от инцидента в Пуебло : признаване на независимостта на Северна Корея.
„Китай не е отговорът на проблема със Северна Корея“, казва Лернер. „През 1968 г. американските политици никога не са приели идеята, че Северна Корея може да е действала сама и по собствени вътрешни причини. Вместо това те търсиха по-големи конспирации, независимо дали са били съветските или китайците. През последните няколко десетилетия американските политици говорят за това как отговорът на Северна Корея е Китай и Китай може да ги постави под контрол. Реалността е, че отношенията между Китай и Северна Корея не са толкова прости, колкото изглежда американските политици. "
Но може би най-важен е фактът, че започването на война днес вероятно би довело до милиони смъртни случаи и може да се превърне в глобален конфликт. „Урокът, който трябва да вземем преди всичко, е търпението“, казва Лернер.
