Дълги години учените смятали, че има нещо странно в Източна Антарктида. Този участък на континента е известен като щит или кратон, много стара и стабилна част от континенталната кора. Но за разлика от други кратони, Източна Антарктида изглежда не е имала много по пътя на сеизмичната активност. Между 1982 г. и началото на 2000 г. в региона са регистрирани само девет земетресения.
Експертите спекулират, че теглото на ледената покривка на Източна Антарктида може да потиска земетресенията. Както се оказва, обаче, Източна Антарктида е сеизмично активна - учените просто не са успели да уловят всички малки земетресения, които се случват там, съобщава Мади Стоун за Earther .
През 2009 г. аспирантката на Drexel (и сега доцент) Аманда Лъф и екип от изследователи инсталираха 26 сеизмични станции в ледения пейзаж на Източна Антарктида. Както отбелязва Катрин Елън Фоли от Кварц, това е много повече, отколкото в миналото. По време на предишни екскурзии до Източна Антарктида изследователите са създали само осем сеизмични станции. Лъф и нейните колеги оставиха сеизмометрите на място до следващата година.
Когато дойдоха да събират оборудването, изследователите откриха, че сеизмометрите са измервали 27 земетресения за една година - три пъти повече, отколкото са регистрирани през последните няколко десетилетия. Наскоро Лъф и нейните колеги публикуваха резултатите от своето проучване в списанието Nature Geoscience .
По-голямата част от сеизмичната активност е измерена в близост до планината Гамбурцев, за която се смята, че е част от древна континентална разривна система. Земетресенията варираха по размер от магнитуд 2, 1 до 3, 9, което ги прави незначителни събития. Но проучването разкри, че Източна Антарктида в крайна сметка не е сеизмична аномалия.
„В крайна сметка липсата на регистрирана сеизмичност не се дължи на липсата на събития, а на липсата на достатъчно близки инструменти за записване на събитията“, казва Лъф на Франк Ото от Drexel Now .
Процесът на инсталиране на сеизмометрите беше изключително труден, поради което не беше правено преди. Лъф и нейните колеги трябваше да издържат на фригидния климат на Антарктида и да летят от отдалечена до отдалечена точка в самолети, пълни с провизии. Понякога им се налагаше да копаят собствени писти за самолетите.
Резултатите от техните усилия бележат второто значително разкритие за Антарктида, което се появи през последните седмици. Миналия месец учените обявиха, че са открили масивни каньони, свързващи ледената покривка на Западна Антарктида с ледената покривка на Източна Антарктида.
Констатациите на Лоф и нейните колеги изследователи нямат огромни последици за сеизмичното бъдеще на континента; "Никой не очаква Източна Антарктида внезапно да изригне в сеизмичната активност", както казва Кварц Фоли. Новото проучване обаче подчертава колко много тепърва предстои да открием за най-южния континент на Земята.
