Все още е рано сутринта сутрин, но въздухът е изпълнен с хленченето на верижни триони. В Националното убежище за дивата природа в Риджфийлд, в югозападната част на щата Вашингтон, мъжете, носещи дънки, тениски и фланелени работни ризи, режат кедрови трупи в дъски, ръчно издълбават фигури в други и използват кранове, за да преместват гигантските трупи наоколо. Доброволците изграждат традиционна къща за дъски Chinookan на около две мили от село, което Люис и Кларк посетиха на своето епично пътешествие преди 200 години. Селището от седем декара, наречено Катлапотъл от ранните търговци на кожи, вече е изчезнало, но благодарение на защитеното си местоположение то е едно от най-добре запазените американски селски обекти в Северозапад. Но когато Луис и Кларк за пръв път го видяха, през ноември 1805 г. това беше едно от най-големите от около 50 чинуокански села, които стояха по протежение на 160 километра от река Колумбия, от дефилето до устието на реката. "Преброих 14 къщи", пише Кларк в своя прословут небрежно написан дневник. "Седем канута на индианци излязоха от това голямо село, за да разгледат и търгуват с нас. Те изглеждаха подредени и добре разположени, придружиха ни няколко мили и се върнаха обратно."
Люис и Кларк изчислили, че в Катлапотъл живеят 900 души, а в околността на долината на река Колумбия - 19 000 души. Двамата мъже не бяха първите не-туземци, посетили района: испански изследователи, а след това британски и американски търговци на козина плаваха нагоре по крайбрежието в края на 1700-те години, носейки епидемии от едра шарка, която се отрази на местното население. Но експедицията на Люис и Кларк е първата, която достига селото от Изтока и открива потоп от миграция, който донесе още повече болести (включително голяма епидемия от малария в края на 1820-те и началото на 1830-те).
Люис и Кларк се завръщат в селото през март 1806 г., прекарвайки следобед там. От посещенията си те записаха подробни описания на хората и терена и карти на долината на реката. През 1991 г. археолозите в търсене на обекта следват картите до това убежище, на около 25 мили от Портланд, Орегон. Когато изследователите от Службата за риба и дива природа и Държавния университет в Портланд започнаха да копаят по покритите с памук дървета на реката, те удариха археологически джакпот.
„Сайтът беше толкова богат, че не бихме имали ресурси да съхраняваме целия материал“, казва водещият археолог на проекта Кенет Еймс от Портландския държавен университет. "Току-що щяхме да се удавим в нещата." Въпреки че копането е спряло през 1996 г., учените и студентите в Портланд щата все още преброяват, сортират и се опитват да осмислят стотиците хиляди артефакти, които са намерили, включително железни кинжали, медни висулки и мъниста, каменни инструменти, жълъди и кости на животни.
Най-вълнуващо, казват изследователите, е това, което разкопките са разкрили за дъските, които са били център на социалния, духовен и икономически живот за индийците от Чинукан. Фините неравности в горичка от памучно дърво в близост до реката все още очертават поне шест от къщите. За да разберат как изглеждат къщите, учените изкопаха поредица от окопи, които прорязваха останките на две къщи; въпреки че стените и стълбовете бяха изчезнали отдавна, тъмните петна, оставени в земята от гниенето им, показваха къде са стояли някога. Някои сгради бяха големи до 200 фута, 40 фута широки и 22 фута високи; според бележките на Люис и Кларк, 100 души или повече са живели в една къща.
Наличието на множество огнища в сградата бе разкрито от листа от пепел, съдържащи огнено закалени глинени купи. Богатството на семена и лосове и рибни кости показва, че храната е била в изобилие. "Имаме толкова много миризливи кости, колкото звезди на небето", казва Еймс. Избите за съхранение - обозначени с плътни скривалища от предмети в мръсотията под някои от сградите - задържаха излишъка на селото.
Когато преди близо 15 години археолозите за пръв път са имали идеята да построят дограма от кедрови чиноокански основи въз основа на данните от разкопките, те са предвидили сграда възможно най-точна в историята, до методите на строителство. Но като има предвид, че поставянето на домик веднъж включваше потта и мускулите на хора с повече от 500 души, използващи костени, рога, камък, черупки и железни инструменти, този път около 100 мъже и жени допълниха традиционните инструменти с верижни триони, кранове и пикапи, за да свърши работата. Наблизо националните гори и собствениците на земи дариха кедрови трупи, но за да получат дъски, които бяха достатъчно големи за стените и покрива, организаторите трябваше да закупят и изпратят кедрови трупи от Канада. (Членовете на проекта казват, че се надяват да засадят дървета на местно ниво, за да заменят това, което са използвали.)
Както повечето строителни проекти, и този имаше неочаквани завои. Проектът бе спрян за няколко месеца миналата година от твърденията на съседното племе Cowlitz, че Cathlapotle принадлежи към него. Работата се възобнови, след като служители на Службата за риба и дива природа определиха чрез преглед на исторически и археологически записи, че селото наистина е Chinookan. А имаше и други отклонения от традиционното: рампи, осветление за аварийно излизане и люлеещи се врати, за да се съобразят със Закона за американците с увреждания и строителните норми; и механизирана вентилационна система (в допълнение към традиционните подвижни дъски на покрива), за да се изчисти сградата от дим. „Не мислех, че къщата за домове ще има духовното усещане, на което първоначално се надявахме, че казва - казва членът на племенния съвет Сам Робинсън, „ но когато го отворихме и благословихме, имаше голяма гордост от това “.
Днес Chinook са група от около 2500 души, прекарали десетилетия в борба за федерално признание като племе, безсмислено. За тях структурата е паметник на тяхната история, който свързва съвременния Chinook с тяхното минало. Те планират да се съберат там за барабани, разказване на истории и демонстрации на традиционни занаяти като правене на кошници и резба. „Мисля, че това ще доведе до повече осъзнаване, че все още сме навън“, казва Робинсън. Той отвори за обществеността през изминалия март.
Някои от доброволците караха по два часа всеки ден, за да стигнат до площадката. "За мен е глупаво. Всички хора си пускат котлети тук", казва членът на племената Тони Джонсън, на 34 години, който учи децата на езика на Chinook, Chinuk-wawa и прекарва много уикенди, изкарвайки централните къщи за проекта. Адам Макисаак, който не е местен, прави живото си, издълбавайки изкуството в северозападен индийски стил. „Този проект е най-великото нещо, което някога ми се е случвало, казва 32-годишният Макисаак.„ Страхотно е да върнем нещо на културата и да пренесем традициите, които навремето се разпространиха тук, където стоим “. В разгара на тригодишното национално честване на пътуването на Люис и Кларк, домиката за постройки е още едно напомняне за богатата, утвърдена култура, която изследователите срещнаха по пътя си.
