Преди Тиранозавър рекс да стане крал на динозаврите, другите му братовчеди на тиранозавър бяха много по-малки, приблизително с размерите на елен. Развитието на тези по-малки версии в T. rex е добре документирано в Азия, но в северноамериканските записи на вкаменелости е имало 70-милионна пропаст в еволюционните записи - досега.
Сега изкопаемите доказателства за нов вид тиранозавър закриват тази празнина с около 15 милиона години . Новият вид е наречен Moros intrepidus и той е бродил в съвременна Юта преди около 96 милиона години, според ново проучване, публикувано в Communications Biology . Този предшественик на T. rex с размер на пинта - чието име е гръцко за предстояща гибел - може просто да помогне на учените да разберат как тиранозаврите в крайна сметка се издигат до върха на хранителната верига в Северна Америка.
Тиранозаврите в края на юрата и ранния Креда биха отговорили на различен топ хищник: алозаври. Когато алозаврите бяха куче, тиранозаврите щяха да са с малки и средни размери. През това време обаче тези ранни тиранозаври развиват хищнически адаптации - като бързина и усъвършенствани сензорни системи - които биха им помогнали лесно да стъпят като върхов хищник, когато алозаврите изчезнаха преди около 80 милиона години, според Майкъл Грешко за National Geographic .
Палеонтологът Линдзи Зано от Музея по естествени науки в Северна Каролина и Държавния университет в Северна Каролина и нейният екип пречи скалистите пустини в Юта повече от десетилетие, когато най-накрая откриха кост на крайника, стърчаща от земята през 2012 г. В течение на след няколко години те внимателно извлекли костта и няколко други от земята. Пробите бяха изключително фрагментирани, казва тя, но успяха да съберат отново това, което изглеждаше като десен заден крак.
Като преброиха растежни пръстени в костта, те определиха, че екземплярът е най-малко седем години, като изключва възможността Морос да е бил непълнолетен от по-голям тиранозавър, съобщава Ed Yong от The Atlantic . Уникалната форма на стъпалото и костта на горната част на крака помогна на екипа да определи Морос е най-старият динозавър от епохата на кредата, открит в Северна Америка.
„Това, което ми е най-интересно за това, което Морос може да ни научи за еволюцията на тиранозаврите, е, че често мислим за тиранозаврите като за такива невероятни хищници, че им е било предопределено да управляват екосистемите на късния Крейд“, казва Зано пред Smithsonian.com . „Но всъщност те живееха в сенките на тези архаични динозавърски линии, когато пристигнаха тук, в Северноамериканския континент. И чак когато тези топ хищници не изчезнаха и освободиха тези ниши в екосистемата, тиранозаврите бяха грундирани и готови да ги превземат, и те направиха това много бързо. "
Морос вероятно беше около 170 килограма, или приблизително с размерите или елените. (Хорхе Гонсалес) 
Екип изследователи откриха части от праисторически десен заден крак на Морос в Юта. (Линдзи Зано / Комуникационна биология) 
(Линдзи Зано / Комуникационна биология) От 80 милиона години до преди 150 милиона години рекордите за изкопаеми на тиранозавър в Северна Америка са оскъдни, съобщава Грешко за National Geographic . Има много малки скелети на тиранозавър от преди около 150 милиона години, а след това гигантски останки от преди 80 милиона години - но празен шисти между тях, съобщава The Atlantic's Yong. Откритието на 96-годишния Морос дава доказателства, че тиранозаврите все още са били на континента през периода на средната Креда и че тиранозаврите са успели да се развият от размера на кон до размера на училищен автобус за около 16 милиона години,
Зано казва, че дългите крака на Морос биха му дали невероятна скорост и щеше да има стереоскопично зрение и силно настроена сетивна система, която да помогне на по-късните му форми да доминират над екосистемите. Морос обаче се различава от T. rex по своя размер, както и по зъбите си.
"[Между Морос и Т. рекс ] имаше много междинни [еволюционни] етапи", казва Ханс Сюс, уредник на палеонтологията на гръбначните животни в Националния природонаучен музей, казва Smithsonian.com . „Виждаме, че те стават по-големи, че зъбите им стават по-здрави. Тези ранни тиранозаври имат зъби, подобни на острие, но когато стигнете до T. rex, той беше хищник, който можеше да смаже костите, така че има наистина масивни, силни зъби, които приличат на голям банан с режещи ръбове. "
Сюс казва, че докато е „изненадан и развълнуван“ от новата констатация, той се надява да намери по-пълни останки от тези ранни тиранозаври, за да разбере по-добре как изглеждат и да определи срока на специфичните еволюционни промени.
Зано се надява, че в крайна сметка те могат да определят точно кога умират алозаврите, за да помогнат да се определи как тиранозаврите са направили такъв масов скок в размер сравнително кратък период.
„Кога и къде и защо и как [тиранозаврите] се възкачиха на тези висши роли на хищници в Северна Америка, остава загадка“, казва Зано. „Просто нямахме вкаменелости, за да отговорим на този въпрос. Все още има огромна пропаст и открития, които трябва да бъдат направени. "
