През 1952 г. група, представляваща най-важните търговски, университетски и образователни издателства в Съединените щати, се среща в Ню Йорк, за да включи Franklin Publications.
Някои от мъжете (и всички те бяха мъже) са били активни в Съвета на книгите във войната по време на Втората световна война. Тогава те бяха помогнали за създаването на изданията за въоръжени служби, които отнесоха популярни книги на бойните войски, и отвъдморските издания, които взеха американски книги в превод в освободена Европа.
На тази среща, с участието на Студената война, издателите отново решиха да подкрепят правителството на САЩ. Новите публикации на Franklin ще „спечелят сърца и умове” по целия свят.
Както и през Втората световна война, издателите първоначално смятат, че това може да помогне за развитието на истински глобални пазари за американски книги, като същевременно демонстрира патриотизма на издателската индустрия. Но Студената война беше съвсем различен вид война и издателите бързо се оказаха въвлечени в по-сложна ситуация.
Публикациите на Franklin (по-късно книжни програми на Franklin) бяха финансирани от пари от правителството на САЩ и в продължение на няколко години тя работи в тясно сътрудничество с информационната агенция на САЩ (USIA) за популяризиране на американските ценности чрез печат в целия свят. Работата му включваше осигуряване на права за превод с американски издатели (като Алфред А. Нопф Инк., Макмилан, Д. Ван Ностранд и МакГрау-Хил) за конкретни книги и организиране на договори с издатели и печатари в страни, в които нейните офиси оперираха, за да ги произвеждат.,
Публикациите на Франклин се продават, а не се разпространяват безплатно, за да се гарантира, че те спомагат за развитието на търговска капиталистическа книжна инфраструктура на книжарници и дистрибутори. Франклин отвори офиси по целия свят, включително в Египет, Иран, Нигерия, Индонезия, Пакистан, Бангладеш и Афганистан. Тези служби се ръководеха от граждани на родината, много от които са учили в Съединените щати или са имали някаква друга връзка там. Тези офиси наемаха изтъкнати местни преподаватели и културни дейци от своите страни, за да помагат в превода и популяризирането на публикации на Франклин. Централата на Франклин беше в Ню Йорк, с малък персонал, който често пътуваше до полевите бюра, за да предостави съвети и наблюдение. Връщайки се у дома, те се свързаха с Вашингтон и книжната индустрия.
Усилията на Франклин да популяризира американски книги не бяха чисто пропагандно учение от студената война, въпреки че USIA имаше тенденция да го счита за такова. От самото начало динамичният лидер на Франклин Датус Смит, бивш директор на Princeton University Press, внимаваше да установи степен на автономност на организацията и да гарантира, че изборът на книги е направен от задграничните служби и не е диктуван от USIA. Но с течение на времето персоналът на Франклин (и издателите и учени, които изпълняваха ролята на директори в борда му) се наложиха на контрола, поставен от тях на правителството на САЩ. По-специално изборът на книга беше източник на продължаващо напрежение. Франклин понякога се изправяше до USIA - и плащаше цената при намалено финансиране.
Какво публикува Франклин? Фокусът на Франклин отразява както популярните избори от американската класическа американска литература, като „ Малките жени на Луиза Мей Алкот“, така и практическите текстове и публицистика, считани за полезни за развиващите се страни. Много текстове не бяха просто преводи, но също така включваха и предговори на забележителни интелектуалци, които обясниха актуалността на книгата.
В някои случаи цели раздели могат да бъдат заменени от местно написано съдържание. Когато Франклин реши да издаде арабски и персийски издания на популярната антология на Едуард Р. Мъроу Това аз вярвам (въз основа на неговото радио шоу, където известни хора обсъждаха своите вярвания), някои глави бяха заменени с тези, които подчертават възгледите на видни ислямски и близкоизточни личности, Текстът също помогна за подпомагане на по-широката визия на САЩ за насърчаване на исляма и религиозната вяра като противодействие на комунистическата нерелигиозност.
Тези, които са работили с Франклин, са вярвали в силата на книгите и четенето като средство за създаване на по-добър свят. Но те също така вярваха, че по-финият подход към насърчаването на американската култура - тоест да се признават и уважават културите на страните, в които са действали - е по-ефективен от пропагандата. Франклинските офицери в тази област се тревожеха да не се смятат за „грозни американци“. Те все повече се стремяха да покажат, че работата им е работа за развитие, помагайки за насърчаване на книжната индустрия, където преди това нямаше (или много малко от тях). След като успеят в това, те ще се оттеглят. Когато канцеларията на Франклин в Кайро в крайна сметка беше затворена през 1978 г., Датус Смит размишлява, че не чувства „тъга по оттеглянето ни от Кайро. Нашата цел от самото начало е установяването на местна способност и това е най-важното доказателство за нашия успех. “
Но колкото и Датус Смит да заяви, че по никакъв начин не е американски империалист или грозен американец, реалността за опериране в чужбина прави подобни твърдения под въпрос. Например, творчеството на Франклин попадна под обстрел в Египет от националисти, които възприеха американската култура като основна заплаха за арабската култура и продажбата на вносни книги, осакатяващи пред египетската културна индустрия. Както един египетски журналист пише: „Националната мисъл трябва да бъде разрешена да живее и да процъфтява.“ В Индонезия първоначалната обществена подкрепа за програма, която да помогне на страната да постигне целите си в областта на образованието и грамотността, се промени, когато индонезийският национализъм се увеличи: При режима на Сукарно, образованието и културното развитие трябва да бъде насочено от държавата, а не да се налага или подпомага отвън. Подобно на библиотеките на USIA, които понякога бяха мишена на протести, книгите на Франклин, дори и в превод, бяха разглеждани като мощни символи на американската сила.
Американското (и британското) доминиране в издателската дейност в развиващия се свят, както и съветският опит за безплатно разпространение на комунистически текстове, обграждащи избора на читателите. Въпреки усилията на Франклин, този издателски империализъм има тенденция да забави растежа на местното издателство в много страни. Но внесените книги все пак играят важна роля в живота на обикновения читател в развиващите се страни. Това, което читателите са направили от книги като „ Малки жени“, остава загадка, но учебниците и научните публикации са популярни избори за четене в развиващите се страни през целия този период. Такива книги отговарят на нуждите на студенти, професионалисти и други амбициозни читатели, които използват тези текстове за практически цели.
Докато Франклин се дистанцира от САЩ през 60-те години на миналия век, той търси финансиране от други източници, включително правителствата в страни, където са действали, американски фондации като Форд и Рокфелер и други агенции, по-специално Американската агенция за международно развитие (USAID). Съответно фокусът на Франклин се насочи към изграждането на издателска инфраструктура, както и към удовлетворяването на исканията на чуждестранните правителства. По-специално, Франклин работи в тясно сътрудничество с иранското правителство и Техеранският офис стана най-успешната му операция. Франклин помогна на Иран да създаде печатница с американски заем, осигури запаси от хартия и помогна за създаването на огромен брой учебници за ирански училища и програми за ограмотяване.
Историята в Иран демонстрира усложненията на тези видове книжни програми. Тесните отношения с режима на шаха бяха от полза, доколкото осигуряваха изгодни договори за произвежданите от него книги. Франклин имаше някакво сътрудничество със сестрата близначка Шах, принцеса Ашраф, в производството на персийска версия на грижите за бебето и детето на Бенджамин Спок.
Но иранският режим не беше демокрация и книгите, които превеждаше, в крайна сметка не направиха малко за насърчаване на демокрацията, дори и те да са помогнали за укрепване на неравномерните усилия за модернизация на режима на Шах (което, вероятно, може би е ускорило революцията от 1979 г.). Може би още по-проблематично е, че работата с режима на шаха, нарушител на политическите и човешките права, подкопаваше самите принципи, за които Франклин смяташе да отстоява - интелектуалната и политическата свобода.
Истинското наследство на Франклин беше по-малко с книгите, които помогна да се публикуват, и повече с тласъка му да развие книжната инфраструктура. Иранският офсетов печатник, който Франклин помогна да финансира, изглежда все още функционира, а иранските издателства днес признават работата, която офисът на Франклин (под ръководството на Homayoun Sanati) в модернизирането на иранската книжна индустрия. Франклин имаше други смесени резултати другаде. В Африка, например, беше трудно да се извърви някакъв напредък, тъй като Франклин се сблъскаше с британските издателства - добре утвърдени дори след независимост - и въпроси като множеството африкански езици, които направиха превода предизвикателство и създаването на достатъчен брой книги нерентабилни.
Историята на Франклин показва противоречието, което Студената война представляваше за Съединените щати: желание за отстояване на американските ценности в чужбина, както и необходимостта от компрометиране на тези ценности в сложна политическа реалност. И въпреки че някои американци може би са имали добри намерения да се включат в чужбина, тези, които са в края на филантропията си, не винаги са го искали (или са искали да модят такава помощ по начини, които най-добре отразяват собствените им нужди и желания).
В края на 60-те години беше разкрито, че ЦРУ скрито финансира редица културни организации. Откровението само засили нарастващия скептицизъм към културните усилия в чужбина. Франклин се защити, като заяви, че е получил средства само от Азиатската фондация (която наистина е била финансирана от ЦРУ) и не е получавал съзнателно пари от ЦРУ.
Но щетите бяха нанесени. Франклин се бореше през 70-те, но финансирането прекъсна. Издателите поставиха под въпрос бизнес стойността на Франклин и изгубиха патриотичното намерение, което вдъхнови подкрепата им за Франклин в началото на Студената война. Спорното ръководство на Франклин след напускането на Датус Смит направи още по-трудно оцеляването на организацията. И през 1978 г. книжните програми на Франклин (както се знаеше тогава) прекратиха дейността си.
