Някога смятани за зверове с люспеста кожа, много динозаври вероятно са носили фантастични пера и петна. Въпреки че ранните предци на птиците, много парчета от тяхната еволюционна времева линия остават неясни. Но неотдавнашна находка може да запълни някои от тези пропуски: върхът на размитата опашка на младия дино, затворен в кехлибар.
Свързано съдържание
- Най-новата национална забележителност е пълна с чок от историята на динозаврите
През 2015 г. Лида Синг, изследовател от Китайския университет по геоложки науки в Пекин, се скиташе през пазар на кехлибар в Мианмар, когато попадна на екземпляра в продажба на сергия. Хората, които го бяха изкопали от мина, си мислеха, че вкаменелата дървесна смола съдържа парче от някакво растение и се опитваха да я продадат, за да бъде направена в бижута. Но Син подозираше, че парчетата смола от древно дърво може да съдържа фрагмент от животно и го донесе в лабораторията си за по-нататъшно проучване.
Инвестицията му се изплати.
Реконструкция на основи на мека тъкан и пера в кехлибар, взети с данни от синхротронно рентгеново микро-КТ сканиране. (Лида Синг) Това, което приличаше на растение, се оказа върх на опашка, покрита с просто, пухено перо. Но не е ясно точно на какво същество е принадлежало. Изследователите погледнаха по-отблизо кехлибареното с помощта на CT сканиране и разбраха, че то принадлежи на истински динозавър, а не на древна птица. Изследователите подробно открили своите открития в проучване, публикувано в списание Current Biology .
„Можем да сме сигурни в източника, тъй като прешлените не са слети в прът или пигостил, както при съвременните птици и техните най-близки роднини“, казва в изявление Райън Маккелар, изследовател в Кралския музей Саскачеван и съавтор на изследването "Вместо това опашката е дълга и гъвкава, с кили от пера, които се стичат надолу от всяка страна."
Без останалата част от скелета не е ясно какъв точно тип динозавър е принадлежал на тази опашка, макар че вероятно е бил юношески церурозавър, същество, тясно свързано с птици, които обикновено имат някакъв вид пера. И това, което е най-интригуващо в този вкаменелост на 99 милиона години, са перата. В миналото повечето информация за перата на динозаврите е идвала от двуизмерни впечатления, останали в камък или пера, които не са били прикрепени към останалите останки. Този вкаменелост може да помогне за уреждане на дебат за това как перата се развиват на първо място, казва Матю Карано, уредник на Динозаурия в Националния природонаучен музей на Смитсониан.
Тъй като вкаменелостите са сравнително редки, еволюционните биолози се обърнаха към изучаването на ембрионите на съвременните птици, за да получат представа за това как могат да се развият перата за милиони години. Но въпреки че е добър начин да съставят еволюционна пътна карта, те все още трябва да намерят правилните указателни табели, за да се уверят, че мисленето им е на правилния път.
„Всички малки части на пера от велкро заедно, така че можете да размахате перо във въздуха и то да не променя формата си, което е смисълът, ако летите с него“, казва Карано пред Smithsonian.com.
От години Карано казва, че палеонтолозите са разделени по на пръв поглед прост въпрос: който е на първо място, „велкро“, който държи пера, или общата им структурна форма. Въпреки това, докато перата на тази нова находка се отличават с малки малки кукички, общи за птичи пера, те имат много повече общо с пухкави, пухни пера, отколкото с твърдите зъбци, които съвременните птици използват за полет. Това предполага, че куките, или така наречените барбули, са били на първо място.
"Ако ги погледнете, те някак си размахват навсякъде", казва Карано. „Ако сте имали наистина структурирано перо и сте имали тези пръчки, те не бива да плават навсякъде. Те трябва да са доста твърди. "
Наближаване на остриетата, наподобяващи остриета, със слаба пигментация от вентралното оперение на този фосилизиран образец. (Кралски музей Саскачеван / RC McKellar) Тези пера със сигурност не помогнаха на този динозавър да лети, но може би са му помогнали да запази топло и сухо, като козина. А перата не са единственото нещо в това кехлибарче, което Карано смята за интересно - освен това има мънички насекоми, наподобяващи мравки.
„Аз лично бих искал да знам какви са тези насекоми“, казва Карано. „Почти никога не намирате заедно динозавър и вкаменелости от насекоми, защото те просто не се запазват в същия вид обстановка. Но ето ги, нали?
Въпреки че пернат динозавър опашка може да бъде най-бързата находка, този парче кехлибар все още може да скрие много повече улики за древните, които само чакат да се отключи учените.
Впечатление на един художник от малък колелурозавър, приближаващ се към покрития със смола клон на горския под. (Чунг-тат Чеунг)
