Ето какво да размишлявате за вечерята на благодарността: кой от вашите колеги вечери ще изпратите на еднопосочно пътуване до Марс? Или бихте избрали да отидете сами и да оставите всичко, което знаете зад себе си, за несигурно бъдеще като смел изследовател?
Двама учени, астробиологът Дирк Шулце-Макуч от Вашингтонския държавен университет и космологът Пол Дейвис от Аризонския държавен университет, наскоро предложиха в списанието за космология, че сериозно смятаме, че първите ни пилотирани кадри до Червената планета са пътувания без билети за връщане. „Човешката мисия до Марс е технологично осъществима, но изключително скъпа и изисква огромни финансови и политически ангажименти“, пишат те. „Творческо решение на тази дилема би било еднопосочната човешка мисия до Марс“.
Всеки доброволец за подобен проект би стартирал в този сценарий; безпилотни мисии биха могли да създадат място за нова колония, снабдявайки го с енергиен източник, храна, роувър, инструменти за поддръжка и доставки за селското стопанство. Самият Марс би могъл да осигури вода и подслон. И след като хората пристигнат (Schulze-Makuch и Davies предвиждат да започне с два космически кораба, всеки с двама астронавти), те могат да получават редовни мисии за доставка от дома.
Има няколко плюса за такъв план: парите ще бъдат спестени. Няма да има нужда от продължителна рехабилитация след завръщане на Земята. Рискът от смърт по време на излитане и кацане и от излагане на радиация от космоса ще бъде намален наполовина. Разбира се, животът на доброволците би бил съкратен от такова пътуване поради радиационното облъчване и липсата на добри медицински съоръжения на Марс, а радиацията също би възпрепятствала възможността за възпроизвеждане. Поради тези причини учените предлагат да се изпращат само по-стари изследователи, тези на 60 или повече години.
Но не мислете, че това ще се случи в скоро време и особено не достатъчно скоро, за да ви избави от неудобния разговор за вечеря на благодарността. НАСА, например, не е много желаеща да изпрати някого на Марс, без начин да ги върне у дома. И дори Шулце-Макуч и Дейвис признават, че има големи препятствия в плана им. „За постигането му ще е необходимо не само голямо международно сътрудничество - пишат те, - но и връщане към духа на изследването и рисковия етос на големия период на проучване на Земята - от Колумб до Амундсен, но който в днешно време е заменен с култура на безопасност и политическа коректност. "
