Моас са изчезнали стотици години. Цялото семейство - десет вида птици без полет, някои високи до 12 фута - беше изтрито малко след като хората окупираха Нова Зеландия около 1280 г. Сега екип от учени в Австралия и Нова Зеландия усърдно анализира фрагменти от пера на 2500 години на изолират ДНК и реконструират появата на перата на моаса. Как изглеждаха тези огромни, мистериозни, изгубени птици? Отговорът е ... те бяха кафяви. Три вида бяха, така или иначе. Четвъртият, идентифициран чрез генетичен анализ, беше ... кафяв с някои бели петна.
Това е по-вълнуващо, отколкото звучи. Досега хората са извличали ДНК само от основата или каламуса от пера, където се прикрепят към тялото на птица. Новото проучване демонстрира, че е възможно да се анализира ДНК от други фрагменти от пера, което е полезно, защото каламусът често се откъсва.
За изчезнало семейство мосите и тяхната естествена история напоследък привличат много внимание. Някога те са били доминиращите тревопасни на островите в Нова Зеландия. Скорошен анализ на техните копролити или фосилизирани изпражнения показа, че те ядат много ниско разположени билки, което беше малко изненада за такива високи създания. Растенията вероятно съвместно еволюират с мос и след като мосите изчезнаха, тези растения станаха много по-рядко срещани. Авторите на новото изследване предполагат, че тъпите цветове на моаса може би са им помогнали да се скрият от орлите на Хааст. (Подобно на моаса и 41 процента от птиците на Нова Зеландия, орлите също изчезнаха през последните няколкостотин години.) Моас вероятно не е бил обект на сексуалния подбор, който води до дълги опашки в хамбарите, яркочервени епалети на червено - теглени черни птици или зрелищни влакове (не ги наричайте „опашки“ или зоолозите ще ви щракат) върху пауни.
След като хората стигнаха до Нова Зеландия, мосите бяха доста обречени. Подобно на додото на Мавриций и големия аук на островите в Северния Атлантически океан, те бяха големи, месни, без полети и лошо отбранени. (Големите, месни и без полети не са такъв проблем, ако подобно на касоуара, вие също имате остри бръсначи и раздразнително разположение.)
