Разкошна градска мишка отива да посети своя братовчед в страната. Градската мишка поглежда надолу към селската мишка, като приема, че всичко, което градът може да предложи - трапезарията, културата - го прави по-добрият гризач на двамата. Той настоява братовчед му да дойде да го посети, а селската мишка с неохота се съгласява. Докато вечеряте в града, глутница кучета атакуват двете мишки, изпращайки братовчедите да бягат. Провинциалната мишка осъзнава, че градът е надценен и се сбогува с братовчед си, връщайки се у дома, за да се наслади на живота си.
Оказва се, че в тази известна басня може да има ядро на истината - и за самите гризачи, към които се отнася. Подобно на градската мишка, малките бозайници живеят редом с хората от урбанитите по целия свят. Тези столични местообитания са далеч от полето или гората, в която първоначално са се развили, за да процъфтяват. Градът представя безброй препятствия - включително тротоари, коли, пестициди, кучета и безброй други смъртоносни капани - които могат да застрашат оцеляването на малко същество. Следователно учените разсъждават, че животните, които успяват да изкарат прехраната си във враждебна бетонна джунгла, може да са най-ярките и остри от групата - по същество приспособимите, добре познати градски мишки от космат свят.
В миналото изследователите показаха, че умните панталони птици с по-голям мозък и пернати свободни духове с по-нагласен поглед са по-способни да се справят с предизвиканите от човека проблеми, които могат да срещнат, а също и да постигнат най-доброто в градска среда. Дали градското животно е човекът, който притежава преживяното предимство, или дали самият град оформя най-малките си жители с течение на времето, обаче остава неизвестно.
Изследователи от университета в Минесота поставят своите карти на последната хипотеза. Градската среда, те очакваха, активно преобразува популациите от четириноги селски бункери в улични умни тоалетни. Освен това, колкото по-дълго прекарва популация от животни в града, те смятат, че по-голямото богатство на мозъка, което установява родословието, вероятно ще придобие.
За да проверят валидността на тези догадки, изследователите си поставят за цел да измерват внимателно размерите на мозъчната кухина на хиляди черепи (често използван прокси за познавателни способности), принадлежащи на десет различни видове дребни бозайници, включително полевки, мишки, катерици, гофри и др. прилепи и шишове. Те се сдобиха с музейни екземпляри, обхващащи последните 100 години както на Билибоб, първоначално заснети от селски обекти, така и на Рокфелери, уловени в градски места в Минесота. Те използваха статистически тестове, за да контролират променливи като размер на тялото и пол, след което анализираха резултатите си, за да видят дали са се появили някакви различия между хитрините на града и умниците на хората.
Резултатите, описани тази седмица в Proceedings of the Royal Society B: Biology, изненадаха изследователите. От десетте вида само два от градските популации - мишката с бял крак и полянната полевка - показаха значителен краниален ръб - и 6 процента по-голям - спрямо своите братовчеди (въпреки че статистическите тестове предполагаха, че с по-голяма извадка размер, големи кафяви прилепи и маскирани майки също вероятно ще попаднат в този лагер).
Не е изненадващо обаче, че тези видове, оборудвани с по-голям мозък, са тези, които имат най-висок коефициент на възпроизводство, което кара изследователите да спекулират, че може да имат поколение предимство пред своите по-бавни за правене на бебета съседи, тъй като повече бебета се равняват на повече възможности за оформят нови адаптации. И накрая, когато комбинираха всички видове в само две саксии, градски и селски и контролирани за размера на тялото, те също забелязаха обща тенденция към по-голям капацитет на черепа на градските обитатели като цяло.
Череп на мишката (не се използва в изследването). Снимка на Майкъл Джеферис
Противоположно изглежда градската среда не оформя размерите на черепите на животните през годините. С други думи, мозъкът на мишката Д. Тръмп-младши беше статистически същия размер на мозъка на мишката Д. Тръмп-младши, въпреки че 100 години разделяха двете. С течение на времето всъщност мишките с бели крака и едрите кафяви прилепи в градската среда всъщност изглежда губят ръба си, показвайки леки понижения на размера на мозъка през годините (може би, че непоколебимата рутина за събуждане, пътуване, пътуване, сън надолу?). От друга страна, селските популации от четири вида - два прилепа и два рапира - се появяват отзад, както би могла да го каже LCD Sounds system. А американските червени катерици на задния двор в крайна сметка не са чак толкова затънтени дървета - те също показаха пределна склонност да станат едно от онези деца „с по-добри таланти и по-добри идеи“, на които трябва да се грижат онези слаби миши и прилепи урбанити.
Докато някои от тези открития съвпадат с предположението на авторите, че градските плъзгачи трябва да бъдат по-умни от техните страни, проучването повдига повече въпроси, отколкото дава отговори. Възможно е, например, изследователите да не са имали черепи, простиращи се достатъчно далеч във времето. До началото на 1900 г., когато са възникнали първите черепи от това проучване, някои части на Минесота вече са превърнати в градски райони, което означава, че корекцията на черепния капацитет при тези видове може да е станала по-рано във времето.
От друга страна, те хипотезират, може да се окаже, че полето на една мишка е боклук на друг; може би просто животните не се нуждаят от толкова много допълнителна мозъчна сила, за да оцелеят в малката си ниша в света, независимо дали е изградена или отгледана по-широката среда.
Що се отнася до тези остри селски видове, те се размишляват, може би тези животни могат да се сблъскат с още по-значими промени и предизвикателства с течение на времето, отколкото техните градски колеги. Сеч, селскостопанска конверсия, подразделения и магистрали заплашват селските ниши на Минесота. Може би селските животни са принудени да се активизират и приспособяват или иначе се омазват от трактор или камион. Или пък спекулират, може би селските бозайници просто получават по-добре балансирана диета от листни зеленчуци и продукция от ферма до гризачи, отколкото техните градски колеги, които са принудени да мрънкат по застояли пържени картофи и гнили кабури.
В крайна сметка, те признават, само един манипулативен терен експеримент - поставянето на мишки и полевки в градска и селска среда и виждането какво ще се случи - вероятно ще реши въпроса за истинските шофьори, стоящи зад градската мишка и хитрите на селската мишка. В този случай поне градските мишки и полевки поддържат превъзходен ръб, но селските прилепи, рапири и катерици доказват, че животът далеч от шума и замърсяването има своите преимущества.
