В ирландските торфени блата се дебнат много археологически съкровища. Всичко от вековни тела, до оръжия от бронзовата епоха, до средновековна книга с псалми е изтеглено от мъхестите влажни зони на страната. Сред по-повсеместните артефакти, открити в ирландските блата, е „болото масло“ - жълти, восъчни кълба от мазнини, които бяха внимателно увити в дървени контейнери или животински мехури, преди да бъдат депонирани в блата по причини, които не са напълно ясни. Както докладва Дженифър Оуеле за Ars Technica, ново проучване установи, че ирландските пеперуди са точно това, което звучат като: много, много старо масло.
Този извод „не е толкова очевиден, колкото би трябвало да се предполага“, пишат изследователите зад новото изследване в „ Научни доклади“ . Предишни анализи на маслени масла от Шотландия установяват, че докато някои са на млечна основа, други са направени от животински мазнини. Така изследователите използват стабилен изотопен анализ, за да изследват 32 проби от масло от болота, съхранявани в Националния музей на Ирландия. Този метод, според авторите на изследването, предлага единствения надежден начин да се определи точния произход на странното вещество; други техники не са успели да разграничат млечните мазнини като масло и животински мазнини като лой или свинска мас, обяснява Ричард Евършед, съавтор на изследването и професор по биогеохимия в университета в Бристол.
От 32-те проби, 26 биха могли да бъдат идентифицирани положително като млечни, предлагайки „първите категорични доказателства за произход на млечни мазнини за ирландската традиция за масло от болот“, пишат авторите на изследването. Други три проби „вероятно“ са получени от млечни мазнини и произходът на останалите три не може да бъде идентифициран.
Изследователите проведоха и радиовъглеродни датировки върху пробите и откриха, че три датират чак до бронзовата епоха, включително ранна бронзова епоха (около 1700 г. пр.н.е.). Наскоро бяха открити две други ирландски маслинови масла, които са подобни на стари; взети заедно, тези открития са "изключително значими", пишат авторите на изследването, защото изтласкват назад известните дати на залежи от болотно масло "с цели 1500 години." Диапазонът от дати на пробите от изследването се простира чак до 17-и век от н.е., което предполага, че хората в Ирландия са изхвърляли маслото си в блата в продължение на много векове.
Това от своя страна поставя очевидния въпрос: Защо? Учените не могат да кажат със сигурност, но една теория твърди, че прохладната среда на боговете с ниско съдържание на кислород и високо киселини предлага начин да се запазят хранителни продукти, които иначе биха се развалили бързо. Възможно е също така химичните реакции в почвата да направят мазнините по-приятни, което означава, че практиката на болотното масло е близка до ранна форма на обработка на храната.
С течение на времето вкусовете изглежда са се променили. Когато Бен Рийд, ръководител на кулинарните изследвания и разработки в Nordic Food Lab, създаде собствено масло от болото през 2012 г., той откри, че „качествата на този продукт са твърде много изненадващи, предизвиквайки отвращение у някои и наслада при други. Мазнината поглъща значително количество аромат от заобикалящата си среда, придобивайки ароматни нотки, които бяха описани предимно като „животински“ или „дивеч“, „мъх“, „фънки“, „остър“ и „салам“.
Друга възможност е находищата на болотното масло да имат ритуално значение; скъпоценни предмети като златни предмети, брадви и острие също изглеждат умишлено депонирани в ирландските блата. Като се има предвид дългият период от време, в който практиката е била поддържана в Ирландия, както показва проучването, вероятно е повече от едно от тези обяснения да е правилно.
Според изследователите, техният анализ на ирландското масло от болота също е важен, тъй като той сочи „добре утвърдена млечна икономика“ в Ирландия от ранната бронзова епоха. Предишни проучвания показват, че млякото вече е преработвано в Ирландия през периода на неолита и е възможно практиката да се увеличи интензивно, докато до бронзовата епоха хората не произвеждат достатъчно млечни продукти, които трябва да разберат какво да правят излишъкът.
По този начин новото проучване предлага допълнителни доказателства, които предполагат, че млякото е бил важен хранителен източник през хиляди години човешка история. Милостиво, благодарение на появата на модерна хладилна техника, днешните вкусни млечни продукти вече не идват с „мъхести“ подтонове.
