През първата половина на 20 век фабриките в Ланкашир въртяха конци и размахваха огромни количества тъкани, използвайки суров памук, внесен от САЩ. Резултатът е такъв, че английският окръг печели „работилницата на света“. Но след избухването на Американската гражданска война през 1861 г. и северната армия блокира южните пристанища, доставките на памук не успяха да достигнат до Англия. Мелниците за памук в Ланкашир бяха принудени да се затворят, а хиляди работници останаха без източник на доходи.
След като те рязко се потопиха в бедност, някои работници се насочиха към поезията, за да предадат опустошението на така наречения „Ланкаширски памучен глад“. Както Алисън Флоуд съобщава за „ Гардиън“, изследователи от Университета в Ексетер търсят местните архиви, за да намерят тези стихотворения - много от тях не са четени от 150 години. 300-те произведения, които екипът е открил досега, вече са достъпни за разглеждане в онлайн база данни и повече ще продължат да се добавят с напредването на проекта.
Стихотворенията бяха публикувани във вестници, които често имаха ежедневна стихосбирка. „Хората искаха да слушат работните класове и да следят живота на истинските хора“, казва Дейвид Колинс от Sunday Times Саймън Рени, преподавател по викторианска поезия в университета Ексетер и един от историците, стоящи зад проекта . " Стиховете са написани така, сякаш подслушвате разговор."
Някои от стихотворенията бяха написани на диалект на Ланкашир, който включва много думи, които се измъкнаха от обичайната употреба. Базата данни предоставя полезни коментари за смисъла и контекста на стиховете, а изследователите също записаха, че четат 100 от произведенията.
Написани между 1861 и 1865 г., стихотворенията, включени в базата данни, са подчертано по тема и тон. Някои от тях са нещастни, като „Коледа, 1861 г.“ от WA Abram. "Ето, световната Коледа изглежда ", пише той, " Вижда глад, седнал пред нашите порти / Сред отчаянието и скудостта / Гладът, чиято бърза ръка покорява / Най-високата смъртна доблест. "
Други са комични, като произведение от 1864 г., забавляващо се при Абрахам Линкълн. „ Когато беше млад - казваше, че той / е започнал своята професия / като е цепил релси, на запад / на великата нация на янките“, авторът, подписал името си като „Жокер“, изневери. "И когато човек - така казват хитреците / И законът беше негова работа / Тогава сечеше логика, разцепваше косъмчета / Той много се наслаждаваше."
Въпреки че почти всички поети бяха мъже, много писаха от гледна точка на жените от работническата класа. Изследователите откриха и редица стихотворения на жени от средната класа, които се стремяха да повишат информираността за кризата на безработицата и да насърчават благотворителните каузи.
Стиховете от памучен глад са ценни за историците, защото представляват перспективите на работническата класа от 19-ти век, „които въпреки обновения академичен интерес към такъв материал остават недооценени“, според уебсайта на проекта. Стиховете подчертават и малко известни литературни таланти от викторианската епоха. В интервюто си с Collins of Sunday Times, Rennie посочи произведението на Уилям Куням, за който той казва, че е "там с най-добрите примери на поезия от епохата.", Пише Cunliam, чието истинско име може да е Williffe Cunliffe, пише както в диалекта на Ланкашир, така и в стандартния английски език. Стиховете му често включваха както призиви за благотворителност, така и висцерални описания на бедността. В стихотворението от 1863 г. „Бог да помогне на бедните!“ Той пише:
„Бог да помогне на бедните! - Вие сте богати и високи / С прекрасни земи и имения / Помислете за бедните в студените им голи домове / Можете ли да ги оставите да гладуват и бор? / Помислете за треперещите им парцали облечени крайници / И пощадете от изобилната си дъска / A коричка, за да запълнят нехранителните им усти; / акара от златния ви склад. “
В изявление на University of Exeter, Rennie също отбелязва, че едни и същи фрази, герои и ритми се повтарят в различни стихотворения. „Това показва, че има жизнена литературна култура сред работниците, работещи с памук в Ланкашир, и те търгуваха идеи за взаимна полза“, казва той. „Вярваме, че публикуваните във вестници разговарят помежду си. Те разкриват нечуван досега коментар за една от най-пагубните икономически катастрофи, настъпила във Викторианска Великобритания. "
