През 1905 г. преподобният лагер Елиас Морис и самоукият архитект Хенри Джеймс Прайс, и двамата са родени в робство, изграждат Столичната баптистка църква в Елена, Арканзас. Неговият готически възрожденски стил се открояваше в малкия, делтен квартал; сградата включваше квадратни кули с тухлени корбони, двойно окачени ланцетни прозорци и покрив с двускатен покрив. В следващите години Centennial се очертава като център за лидерство и маяк на гордост за афро-американската общност. Той беше домакин на лидерите на граждански права Букър Т. Вашингтон и WEB Du Bois, предприемачът Мадам Джей Джей Уокър и по-скоро губернаторът Бил Клинтън, който посети църквата през 1989 г., за да обяви план за обновяване на центъра на Елена.
Днес вратите на Centennial и витражи са качени на борда; гълъбите летят през дупки в увисналия й покрив. Мрежа от скелета преобладава в нефа, който е осеян със строителни отломки. Дървени лапи са подредени около светилището и амвонът е премахнат, за да го предпази от вандали. Последното богослужение тук беше през 1998 г.
„Усетихме, че това е краят на пътя за църквата“, казва Филис Хамъндс, чието семейство посещава Столетницата в продължение на 60 години. Така Хамондс, консултант по образованието, създаде фондацията за доброволци на ЕО Морис през 2004 г., която се стреми да събере близо два милиона долара, за да възстанови църквата и да я превърне в музей или културен център в памет на Морис. „Той беше предвестник на Мартин Лутър Кинг“, казва Хамондс. "Когато говореше, това беше толкова приповдигнато. Той беше невероятен човек."
Вероятно почти забравен днес, Морис беше един от най-прогресивните африканско-американски министри в края на 20-ти век. Роден в плантация в Грузия през 1855 г., той напуска след провъзгласяването на еманципацията. През 1884 г. той помага да открие баптисткия колеж в Арканзас. Морис посвети живота си на разширяване на религиозното, политическото и социалното влияние на черната общност и често използва Столетницата като своя база от операции. Когато регионалните черни баптистки групи се обединиха, за да формират Националната баптистка конвенция на САЩ, Морис беше избран за негов президент и изслужи 27 години. Под неговото ръководство конвенцията създава черно издателство, което да произвежда религиозни материали за своите събрания. До 1900 г. Конвенцията представлява над 60 процента от афро-американските членове на църквата и над половината от неделните училища
Морис също беше високо оценен извън афро-американската общност. Той служи като делегат на три републикански национални конвенции и през 1908 г. пътува до Белгийското Конго като емисар на президента Теодор Рузвелт, за да разследва твърденията за зверства, извършени срещу коренното население от колониалното правителство. Вкъщи Морис е възхвален като миротворц през 1919 г., след като в Илейн, Арканзас, избухнаха едно от най-тежките състезателни бунтове в американската история. Безредиците започнаха, когато спора на съюзна среща на черни аквариуми доведе до смъртта на бял офицер по сигурността. Слуховете за „черно въстание“ се разпространиха сред бялата общност и последвалото насилие остави стотици афро-американци мъртви. В деня след бунтите Морис увери бялото население на Хелена, че слуховете за въстание са неоснователни.
През 2003 г., дълго след смъртта си през 1922 г., постиженията на Морис ще спечелят Centennial Национално историческо обозначение за забележителност. "Той има наследство; просто трябва да се каже", казва Хамондс. "Искаме да разкажем собствената си история, но нямаме ресурси или работна ръка. Това е най-разочароващата част."
Упадъкът на столетницата може да бъде проследен до смъртта на харизматичния Морис, след което църквата започна да губи своето събрание. Междувременно членовете на семейство Морис - заедно с хиляди други афро-американци - мигрираха в северните градове, за да търсят възможности. По времето, когато църквата затвори вратите си преди десетилетие, броят на енориашите намаляваше от 1000 на 25.
Досега около половин милион долара от частни дарители и безвъзмездни средства за опазване на Арканзас са изразходвани за стабилизиране на влошаващата се основа на църквата, засипване на стените на стените и други спешни ремонти. Но засега цялото строителство е преустановено, тъй като Фондация Морис търси повече финансиране.
„Ние получаваме пари на парче и никога не ни стига“, казва Хамондс. "Винаги е достатъчно просто да не го падаме." През 2006 г. църквата кацна в списъка на най-застрашените места в Арканзас за 2006 г., който е съставен от държавния алианс за опазване на историческите събития.
Църквата отговаря на условията за безвъзмездна помощ в размер на 300 000 долара от федерална програма Save America's Treasures, но за да отговаря на изискванията, тя трябва да бъде съчетана с пари, дарения или строителни материали. Фондацията за семейство Уолтън, филантропският клон на Wal-Mart Corporation прояви интерес да помогне, но Джо Блек - старши вицепрезидент на нестопанската група Southern Financial Partners - който представлява Уолтън, казва, че църквата трябва първо да измисли план да се издържа. "След като средствата за безвъзмездни средства се изчерпят, как църквата ще се поддържа?" той пита.
Председателят на борда на ЕК Морис Хенриета Уилямс, която израства в църквата, казва, че вероятно ще са необходими пет години, за да излязат с нужните 2 милиона долара за възстановяването на църквата и превръщането й в културен център. "Това е нещо, от което никога няма да се откажа", добавя тя
Слънчевата светлина грее във вътрешността на 103-годишната сграда на баптистката църква Столетница в Хелена-Западна Елена, Арк. (Дани Джонстън / AP Images) 
103-годишната баптистка църква на столетницата е построена от черен архитект и е пастирана от преподобния Илия Камп Морис, първият президент на Националната баптистка конвенция. (Дани Джонстън / AP Images)
